「ごめんなさい、ごめんなさい」
陽和がまた謝った。三回目だ。
「何を謝ってるの？」レオが聞いた。
「えっと…ノートを貸してもらったから」
「それは一回謝った」空が指摘した。
「あ、そうだっけ…ごめんなさい」
「また謝った」レオが微笑んだ。
陽和がハッとした。「あ…」
「気づいた？」空が聞く。
「私、謝りすぎてる」
「なぜだと思う？」
陽和が考え込んだ。「なんか…迷惑かけてる気がして」
「迷惑？ノートを貸してもらうことが？」
「だって、レオの時間を使わせて…」
レオが穏やかに言った。「僕が貸すと決めた。陽和のせいじゃない」
「でも…」
「また『でも』だ」空が指摘した。「陽和は、責任の範囲を広げすぎてる」
「責任の範囲？」
「自分の責任と、他者の責任の境界線だ」
空はホワイトボードに図を描いた。
「こっちが陽和の責任範囲、こっちがレオの責任範囲。ノートを貸すかどうかは、レオの選択だ」
「でも、私が頼んだから…」
「頼むことは陽和の選択。応じるかは、レオの選択。別々だ」
陽和が戸惑った。「でも、頼んだら相手は断りにくい」
「それも仮定だ」レオが言った。「僕は、断りたければ断る」
「本当？」
「本当。陽和が思うほど、僕は気を遣っていない」
空が補足した。「過剰な謝罪の背景には、いくつかの信念がある」
「信念？」
「一つは、『自分は迷惑な存在だ』という核心信念」
陽和が息を呑んだ。「それって…」
「思い当たる？」
「小さい頃、よく『迷惑かけないで』って言われた」
「それが内在化されて、核心信念になった」空が説明した。
レオが付け加えた。「そして、謝罪は予防的な行動になる」
「予防的？」
「謝ることで、相手の怒りや拒絶を防ごうとする」
「でも、怒ってないのに謝られると、違和感がある」空が正直に言った。
陽和が驚いた。「違和感？」
「謝罪は、実は相手にも負担をかける」
「どういうこと？」
「謝られると、『大丈夫だよ』と返さなきゃいけない圧力が生まれる」
陽和がショックを受けた。「私、逆に迷惑かけてた？」
「迷惑というより、関係のバランスが崩れる」レオが説明した。
「バランス？」
「対等な関係では、お互いが適度に頼り、頼られる。でも、一方が謝罪しすぎると、上下関係ができてしまう」
空が図を描いた。「謝る人＝下、謝られる人＝上」
「そんなつもりは…」陽和が言いかけた。
「意図してないのは分かる。でも、構造的にそうなる」
陽和がうなだれた。「どうすればいいの？」
「まず、謝罪の基準を見直す」空が答えた。
「基準？」
「本当に謝るべきことか、考える習慣をつける」
レオが具体例を出した。「誰かの足を踏んだら、謝る。でも、ノートを借りたら、『ありがとう』だ」
「ありがとう…」陽和が反芻した。
「感謝と謝罪は違う。混同しないこと」
「私、全部『ごめんなさい』で済ませてた」
「それは、自分の価値を下げる習慣だ」空が指摘した。
「自分の価値？」
「『私は存在していいよ』というメッセージを、自分に送ることが大事だ」
陽和がノートに書いた。「私は存在していい」
「そう。謝罪は、時に『私は存在して申し訳ない』というメッセージになる」
レオが優しく言った。「陽和は、存在していい。そして、頼っていい」
「頼ることに、罪悪感を持たなくていい？」
「持たなくていい。相互依存は、健全な関係の証だ」
陽和が深呼吸した。「じゃあ、今日から…」
「今日から？」空が促す。
「謝る前に、『これは本当に謝るべきことか』って考える」
「良い第一歩だ」
「そして、『ありがとう』を増やす」
「完璧だ」レオが微笑んだ。
陽和が少し明るくなった。「あ、今日はノートを貸してくれて…ごめ…じゃなくて、ありがとう」
「どういたしまして」レオが答えた。
空が笑った。「初めてのステップ、成功だ」
三人は、謝罪と感謝のバランスを学んだ一日を終えた。
存在することに、謝罪は要らない。