深夜、空からメッセージが来た。「起きてますか？」
海斗が即座に返信する。「起きてる。どうした？」
「話せますか？電話で」
数秒後、電話が鳴った。
「空？珍しいな、夜に電話なんて」
空の声は沈んでいた。「海斗さん、自分が嫌いになることありますか？」
海斗が驚いた。「いつもの空らしくないな。何があった？」
「今日、失敗して。誰かを傷つけてしまって」
「詳しく聞かせて」
空が話し始めた。後輩に厳しいことを言いすぎて、泣かせてしまったらしい。
「それは辛かったね」海斗が言った。
「最低です。私、なんであんなこと言ったんだろう」
「待って。日和先輩も呼んでいい？三人で話そう」
数分後、三人でビデオ通話になった。
日和が優しく言った。「空さん、詳しく話してくれますか？」
空が状況を説明した。後輩がミスを繰り返し、つい感情的になってしまった。
「後悔してるんですね」日和が確認した。
「はい。自分が嫌いになりました」
海斗が聞いた。「でも、空が感情的になるなんて珍しくない？」
「だから余計に最低なんです。いつも冷静でいるべきなのに」
日和が静かに言った。「空さん、自分に厳しすぎませんか？」
「厳しい？当然です。人を傷つけたんだから」
「傷つけたことは事実です」日和が認めた。「でも、それであなたの価値が全否定されるわけではありません」
空が反論した。「でも、私は分析が得意なはずなのに、自分の感情もコントロールできない」
海斗が笑った。「空、それ聞いて安心した」
「え？」
「俺、空は完璧だと思ってた。でも、空も人間なんだな」
空が沈黙した。
日和が説明した。「空さんは今、『べき思考』に囚われています」
「べき思考？」
「『こうあるべき』という絶対的な基準で自分を裁くこと。認知の歪みの一つです」
海斗が補足した。「俺もよくやる。『男は泣くべきじゃない』とか」
「そう」日和が頷いた。「べき思考は、自己嫌悪を生みやすい」
空が考えた。「私は『冷静であるべき』と思ってた」
「なぜですか？」日和が聞いた。
「それが私の役割だから。観察者、分析者」
海斗が言った。「でも、それは役割であって、空の全てじゃない」
空がハッとした。
日和が優しく言った。「空さんは、役割と自分を同一視していますね」
「同一視？」
「『分析的であること』が空さんのアイデンティティの中核になっている。それができないと、自己が崩れる感じがする」
空が頷いた。「まさにそうです」
海斗が聞いた。「でもさ、人間って多面的じゃない？」
「どういうこと？」
「空は分析的な一面もあるけど、感情的な一面もある。優しい面も、厳しい面も。全部が空だろ？」
日和が微笑んだ。「海斗さん、良いこと言いますね」
「たまには」海斗が照れた。
空が静かに言った。「でも、感情的な自分は受け入れたくない」
「なぜですか？」日和が聞いた。
「弱いから。コントロールできないから」
「コントロールが常に必要ですか？」
空が考え込んだ。「必要だと思ってた」
日和が説明した。「セルフ・コンパッションという概念があります」
「自己への思いやりですね」空が定義した。
「そう。自分に優しくすること。完璧じゃない自分も受け入れること」
海斗が言った。「友達が同じ失敗したら、空はどう声かける？」
空が答えた。「『誰にでもあることだよ』『謝れば大丈夫』って言います」
「じゃあ、自分にも同じこと言ってあげて」
空が涙を流し始めた。「でも、私は…」
「空も人間だよ」海斗が優しく言った。「完璧である必要なんてない」
日和が続けた。「失敗したこと、感情的になったこと、それは人間として自然なことです」
空が嗚咽した。「自分を許せない」
「許すのは、時間がかかります」日和が言った。「でも、少しずつでいい」
海斗が提案した。「まず、後輩に謝ろう。明日」
空が頷いた。「はい」
「そして」日和が続けた。「自分にも謝ってください。厳しくしすぎたことを」
空が戸惑った。「自分に謝る？」
「鏡の前で、『ごめんね、辛かったね』って言ってみてください」
海斗が笑った。「俺もやったことある。最初は変だけど、効果あるよ」
空が小さく笑った。「やってみます」
日和が静かに言った。「自己嫌悪は、高い基準を持つ証拠でもあります」
「でも、その基準が自分を苦しめる」空が理解した。
「バランスが大切です。成長を目指しながらも、今の自分を受け入れる」
海斗が言った。「完璧主義より、進歩主義の方が楽だぜ」
空が聞いた。「進歩主義？」
「完璧じゃなくていいから、少しずつ良くなればいい、って考え方」
日和が頷いた。「成長マインドセットですね」
空が深く息を吐いた。「ありがとう、二人とも」
「いつでも」海斗が言った。
日和が微笑んだ。「自分が嫌いになる夜もある。でも、それは成長の機会でもあります」
空が窓の外を見た。暗い空に、星が瞬いている。
「明日、後輩に謝ります。そして、自分にも優しくしてみます」
「それで十分です」日和が励ました。
海斗が笑った。「空が人間らしくて、なんか嬉しいな」
空が初めて笑った。「失礼ですね」
「でも、嬉しいだろ？」
「はい、少し」
三人は夜更けまで話し続けた。自己嫌悪の夜も、つながりがあれば乗り越えられる。
完璧じゃない自分。それでも価値がある。そう信じられる日まで、少しずつ歩いていこう。