「また海斗くん、不機嫌そうですね」
日和が図書館の隅で声をかけた。海斗は窓の外をじっと見ている。
「別に」海斗が短く答えた。
空が近づいた。「何かあったんですか？」
海斗が溜息をついた。「陸がまた賞を取ったんだ。今度は写真コンテストで」
「それは素晴らしいことじゃないですか」日和が言った。
「わかってる。でも...」海斗が言葉を濁した。
空が静かに観察していた。「嫉妬を感じているんですね」
海斗が顔を上げた。「認めたくないけど、そうかもしれない」
日和が優しく聞いた。「どうして陸さんのことが気になるんでしょう？」
「あいつは何でもうまくやる。部活でも、勉強でも、今度は写真まで」
「海斗さんは、何をしたいんですか？」空が問いかけた。
「え？」
「嫉妬は、自分の欲求を教えてくれるシグナルです」空が説明した。「他人が持っているもので、自分が欲しいと思っているもの」
日和が頷いた。「つまり、陸さんに嫉妬するということは、海斗さん自身も何かを成し遂げたいという願いがあるのでは？」
海斗が考え込んだ。「確かに...俺も何か形に残るものを作りたいとは思ってる」
「写真に興味があるんですか？」
「いや、写真じゃない。でも、認められたいという気持ちはある」
空がノートに書いた。「嫉妬の構造：他者の成功→自分の欠如感→本当は自分も望んでいる」
日和が穏やかに言った。「嫉妬を感じることは、悪いことじゃありません。それは、自分が本当に大切にしているものに気づくチャンスです」
「でも、嫉妬なんて醜い感情だろ」海斗が反論した。
「感情に良い悪いはありません」空が答えた。「大切なのは、その感情から何を学ぶかです」
日和が優しく聞いた。「海斗さんは、どんな分野で認められたいですか？」
海斗が少し躊躇した。「実は...音楽をやってみたいと思ってた。でも、才能がないから」
「才能は後からついてくるものです」日和が励ました。「まず始めることが大事」
空が付け加えた。「陸さんへの嫉妬は、海斗さん自身が『何かを創造したい』という欲求を持っているサインです」
海斗が少し表情を和らげた。「嫉妬を、そういう風に考えたことなかった」
「心理学では、これを比較過程理論と呼びます」空が説明した。「人は他者と比較することで、自分の位置を確認し、成長の方向を見つける」
日和が微笑んだ。「嫉妬を否定するのではなく、そこから自分の本当の願いを読み取る」
海斗がゆっくりと頷いた。「じゃあ、陸に嫉妬するんじゃなくて、自分も何か始めればいいんだ」
「その通りです」空が認めた。「比較のエネルギーを、自己成長に向ける」
日和が聞いた。「音楽、始めてみますか？」
海斗が照れくさそうに笑った。「バカにされるかな」
「挑戦する人をバカにする人なんていません」日和が優しく言った。
空がノートを閉じた。「嫉妬は、自分の欲求に気づくための大切なメッセージです」
海斗が立ち上がった。「ありがとう。なんか、少し気持ちが軽くなった」
「陸さんに祝福の言葉を伝えられますか？」日和が聞いた。
海斗が考えた。「...できると思う。あいつの成功は、俺にも可能性があるって教えてくれてるんだから」
空が微笑んだ。「良い捉え方ですね」
三人は図書館を後にした。嫉妬という感情の下には、いつも自分の本当の願いが隠れている。それに気づくことが、成長の第一歩だった。