「海斗、さっきの件、謝った方がいいんじゃない？」
空が慎重に言った。
「なんで俺が謝るんだよ」海斗が即答した。「悪いのは向こうだろ」
レオが興味深そうに見ていた。「でも、君も少し言い過ぎたと思うけど」
「それとこれとは別」海斗が頑なだった。
空がノートを開いた。「謝らない人の心理、調べたことがあります」
「俺のこと？」海斗が睨む。
「一般論です」空が穏やかに言った。「謝罪を拒む背景には、いくつかの心理メカニズムがある」
レオが関心を示した。「例えば？」
「まず、自我の防衛。謝罪は、自分の過ちを認める行為。プライドが傷つく」
海斗が黙った。
「認知的不協和という概念もある」空が続けた。「『自分は正しい』という信念と、『自分が間違っていた』という現実が矛盾する。この不快感を避けるため、現実を否定する」
「現実を否定？」レオが聞く。
「そう。『相手が悪い』『誤解だ』と解釈を変える。自分の信念を守るために」
海斗が少し動揺した。「それって、嘘をついてるってこと？」
「自己欺瞞に近い」空が答えた。「本人は嘘をついてる自覚がない。無意識に、都合の良い物語を作る」
レオが補足した。「確証バイアスだね。自分の正しさを証明する情報だけを集める」
「まさに」空が頷いた。「『相手も悪いところがあった』と、自分を正当化する証拠を探す」
海斗が考え込んだ。「俺、そういうことしてるかも」
「誰にでもある傾向」空が優しく言った。「特に、自尊心が低い人ほど、謝罪が難しい」
「え？自信があるから謝らないんじゃないの？」海斗が驚いた。
「逆です」レオが説明した。「本当に自信がある人は、謝罪しても自己価値が揺るがない。でも自尊心が脆い人は、謝罪が自己否定に感じられる」
空が例を出した。「完璧主義の人も謝りにくい。一つの過ちが、全人格の否定に感じられるから」
「全か無か思考」レオが言った。
「そう。『一度でも間違えたら、自分は無価値だ』という極端な信念」
海斗がため息をついた。「謝らないのって、弱さの現れなんだ」
「ある意味では」空が認めた。「でも、気づけば変われる」
レオが別の視点を出した。「文化的要因もあるよね。謝罪の意味が文化によって違う」
「どういうこと？」海斗が聞く。
「一部の文化では、謝罪は弱さの表明。別の文化では、成熟さの証」
空が頷いた。「育った環境で、謝罪への態度が形成される」
「うちの親、絶対謝らなかったな」海斗が呟いた。
「それは学習された行動パターンかもしれない」空が言った。「子供は、親の行動を模倣する」
レオが優しく言った。「でも、大人になったら、自分で選べる」
海斗が窓の外を見た。「謝るって、そんなに難しいことなのか？」
「難しい」空が認めた。「自分の不完全さを認めることだから」
「でも、必要なこと」レオが加えた。「関係を修復するために」
海斗が深呼吸した。「謝罪って、自分のためでもあるんだよな」
「その通り」空が微笑んだ。「謝罪することで、罪悪感や不安から解放される」
「心理的な負担が軽くなる」レオが補足した。
海斗がゆっくり立ち上がった。「ちょっと行ってくる」
「どこに？」空が聞く。
「さっきの相手のとこ。謝ってくる」
空とレオが顔を見合わせた。
「海斗、成長したね」空が言った。
海斗が照れくさそうに笑った。「謝らないより、謝る方が勇気いるって分かったから」
「その理解が、大きな一歩」レオが認めた。
海斗が出て行った後、空が呟いた。「謝罪できる人は、強い人」
「自分の弱さを認められる強さ」レオが同意した。
窓の外で、雲が流れていく。心の防衛壁も、ゆっくりと崩れていく。変化は、いつも小さな勇気から始まる。