「傷つかない人っているのかな」
乃愛がつぶやいた。
美緒が本を閉じた。「いない」
「どうして言い切れるの？」
「傷つかないということは、何も大切にしていないということだから」
乃愛が考え込んだ。「大切なものがあるから、傷つく？」
「そう」美緒が静かに言った。「執着があるから、失う恐怖がある」
蓮が議論に加わった。「ストア派の哲学者は、執着を手放せば苦しみから解放されると言った」
「でも」乃愛が反論した。「それって、何も感じないロボットみたいじゃない？」
「確かに」蓮が認めた。「感情を切り離すことで得られる平静は、無関心と紙一重だ」
美緒が補足した。「傷つくことは、生きている証拠でもある」
乃愛がノートに書いた。「傷つく=生きている？」
「心が動くということだから」蓮が説明した。「完全に無感情なら、傷つかない。でも、喜びもない」
「痛みと喜びは、セット？」
美緒が頷いた。「感じる能力は、両方を受け取る」
乃愛が深く考えた。「じゃあ、傷つきやすいことは、弱さじゃない？」
「逆だ」蓮が言った。「傷つきやすいということは、感受性が高いということ」
「でも、傷つくのは辛い」
「辛さを避けるために、人は鎧を着る」美緒が静かに言った。「でも、鎧が厚すぎると、温かさも感じられなくなる」
乃愛が理解した。「防衛しすぎると、孤立する」
「そう。だから、適度な脆さが必要だ」
蓮が補足した。「心理学では、これを『適応的脆弱性』と呼ぶ」
「適応的？」
「傷つくリスクを取りながら、回復する力を持つこと」
美緒が例を出した。「子供は転んでも、すぐ立ち上がる。傷つくけど、それを恐れない」
乃愛が悲しそうに言った。「でも、大人になると、傷が深くなる」
「経験が増えるから」蓮が認めた。「過去の傷が、新しい傷を深くする」
「トラウマ？」
「そう。でも、トラウマは学習でもある。危険を避けるための」
美緒が静かに話した。「問題は、過剰に学習すること。全てを危険と見なす」
乃愛が頷いた。「傷つくことを恐れて、何もしなくなる」
「それが、最も深い傷かもしれない」蓮が言った。
「え？」
「可能性を閉じること。自分で自分を傷つけている」
美緒が付け加えた。「傷つくことを恐れる傷。それが一番癒えにくい」
乃愛が考え込んだ。「じゃあ、どうすればいい？」
「傷つくことを受け入れる」蓮が答えた。「避けられないものとして」
「でも、痛い」
「痛い。でも、致命的じゃない」美緒が穏やかに言った。「ほとんどの傷は、時間が癒す」
乃愛が聞いた。「全部？」
「全部ではない。でも、多くは薄れる」
蓮が整理した。「傷つく理由は三つある。期待の裏切り、喪失、そして自己否定」
「自己否定？」
「自分で自分を傷つける。他者の言葉を、過剰に内面化する」
美緒が静かに言った。「だから、最も大切なのは、自分への優しさかもしれない」
乃愛が驚いた。「自分への優しさ？」
「傷ついた自分を責めない。傷つくことを許す」
蓮が続けた。「完璧を求めない。傷つくことも、人間の一部だと認める」
乃愛がゆっくり頷いた。「傷つかないことを目指すんじゃなくて、傷つきながら生きることを学ぶ」
「そう」美緒が微笑んだ。「そして、傷を誇りに思うこと。それは、勇気の証だから」
蓮が最後に言った。「傷跡は、生きた証だ。隠すものじゃなく、語るものだ」
三人は静かに頷いた。傷つくことは避けられない。でも、それは弱さではなく、感じる力の証だ。そして、傷を持って生きることが、本当の強さだと理解した。