「あの人、なんか嫌いなんです」
空が珍しく、強い言葉を使った。
レオが興味深そうに聞いた。「誰が？」
「クラスの田中さん。理由は分からないけど、見るだけでイライラする」
ミラが首をかしげた。「何かされた？」
「特に何も。でも、とにかく嫌い」
日和が静かに聞いた。「どんなところが嫌いですか？」
「えーと…自信満々なところ。いつも自分の意見を押し通す。周りを気にしない」
レオがノートに書いた。「興味深い」
「何が？」空が聞く。
「その嫌いな特徴。もしかしたら、投影かもしれない」
「投影？」
日和が説明した。「自分の中にある、認めたくない部分を他人に見て、それを嫌う心理現象です」
空が驚いた。「私が、自信満々？そんなことない」
「本当に？」レオが問い返した。
「私は、いつも自信がなくて、周りを気にしすぎて…」空が反論した。
ミラが静かに言った。「でも、時々、すごく頑固」
「え？」
「自分の考えを、絶対に変えない時がある」
日和が補足した。「例えば、心理学の話をする時。空さん、かなり自信を持って話しますよね」
空が黙った。
レオが続けた。「投影は、無意識に起こる。自分では気づかない自分の側面を、他人に見る」
「でも」空が反論した。「田中さんと私は、全然違う」
「表面的には違う」日和が認めた。「でも、深層では似ているかもしれません」
空が考え込んだ。「自信満々…私も、そうなりたいと思ってる？」
「可能性はある」レオが言った。「抑圧された欲求が、嫌悪として現れることもある」
ミラが聞いた。「つまり、嫌いな人は、実は自分の鏡？」
「全てがそうとは限らない」日和が慎重に答えた。「でも、強い感情的反応は、自己を映し出すことがある」
空が聞いた。「じゃあ、どうすればいいんですか？」
レオが提案した。「まず、自己観察。なぜその人のその特徴が、そこまで気になるのか」
「他の人は、田中さんをどう見てますか？」日和が聞く。
空が思い出した。「みんな、普通に接してる。特に嫌ってる様子はない」
「それが手がかりだ」レオが指摘した。「多くの人が気にしないことに、あなただけが強く反応している」
「なぜ？」
「その特徴が、あなたにとって特別な意味を持つから」日和が説明した。
空が深く考え始めた。「自信満々なところ…私は、それができない。できないから、羨ましい？」
「羨望も、嫌悪に転化することがある」レオが頷いた。
「でも」空が混乱した。「羨ましいなら、憧れるんじゃないんですか？」
日和が答えた。「手に入らないと感じると、羨望は嫌悪になることがあります。防衛機制の一つです」
ミラがノートに書いた。「欲しいけど、手に入らない→だから嫌い」
「酸っぱい葡萄の話みたい」空が苦笑いした。
「似ている」レオが認めた。
空が聞いた。「じゃあ、この嫌悪感とどう付き合えばいいんですか？」
日和が提案した。「まず、認めること。『私は、彼女のような自信が欲しい』と」
「それだけ？」
「それが第一歩」レオが言った。「認めることで、投影が弱まる」
日和が続けた。「そして、自分にもその特徴があるか、探してみる」
「私にも、自信満々なところがある？」
「時々はある」ミラが微笑んだ。「心理学の話をする時とか」
空が少し照れた。「そうかもしれない」
レオが最後に言った。「嫌いな人は、自己理解の教師だ。なぜ嫌いなのかを探ることで、自分を知る」
空が頷いた。「田中さんに感謝すべき…なのかな」
「それは言い過ぎかも」日和が笑った。「でも、彼女を通して、自分の欲求に気づけたのは事実です」
窓の外で、夕日が沈む。嫌いな人がいることは、自然だ。でも、その嫌悪の理由を探ることで、自分の影の部分が見えてくる。それは、時に辛い発見だ。でも、成長の機会でもある。
空が静かに言った。「次に田中さんを見たら、違う気持ちになれるかもしれません」
「それが自己認識の力だ」レオが微笑んだ。
ミラが付け加えた。「嫌いでもいい。でも、理由を知ることが大切」
日和が頷いた。「完璧な理解は難しい。でも、少しずつ、自分と向き合っていく」
空は、新しい視点を手に入れた。嫌いな人は、消えない。でも、その存在の意味は、変わっていく。今日は、そんな一日だった。