「この絵、百万円の価値があるって」
晴が美術館の説明プレートを見て驚いた。
「誰が決めたんだろう、その値段」
サイモンが横から答えた。「市場だよ。需要と供給のバランス」
「でも、私には落書きにしか見えない」
乃愛が静かに近づいた。「価値には種類があるのかもね」
「種類？」晴が振り返る。
「経済的価値と、美的価値と、個人的価値」乃愛が絵を見つめた。
サイモンが補足した。「西洋哲学では、内在的価値と道具的価値という区分もある」
「内在的？」
「それ自体に価値があるもの。対して道具的価値は、何かの手段としての価値」
晴が考えた。「じゃあ、この絵の価値は？」
「見る人によって違う」乃愛が言った。「収集家には投資対象。芸術家には学びの源。私には心を動かす何か」
「全部正しいの？」
サイモンが頷いた。「価値の多元性だ。一つのものに、複数の価値が共存する」
晴がノートに書いた。「じゃあ、『本当の価値』はない？」
「ある、という立場もある」乃愛が答えた。「プラトンは、イデアとしての美を信じた」
「完璧な美が、どこかに存在する？」
「そういう考え方。現実の美は、その不完全な反映」
サイモンが反論した。「でも、文化によって美の基準は違う。普遍的な美は存在しない、という見方もある」
「文化相対主義？」晴が言った。
「そう。価値は、社会や文化の中で構築される」
乃愛が別の絵を指した。「この二つの絵、どちらが美しい？」
晴が困った顔をした。「比べられない。好みの問題だから」
「でも、専門家は順位をつける」サイモンが言った。
「専門家の判断は、個人の好みより上？」
「権威の問題だ」乃愛が穏やかに言った。「専門性は、価値判断の根拠を示せる」
「根拠があれば、客観的？」
「ある程度は。でも、完全な客観性は難しい」
サイモンが整理した。「価値判断には、主観的要素と客観的要素が混在する」
晴が聞いた。「じゃあ、誰が決めるの、結局？」
「みんなだよ」乃愛が微笑んだ。「市場、専門家、個人。それぞれが投票する」
「投票？」
「お金を払うのも、言葉で評価するのも、心で感じるのも、全て投票」
サイモンが付け加えた。「でも、投票の重みは違う。金持ちの票は重く、貧者の票は軽い」
「不公平だ」晴が言った。
「だから、市場価値だけが価値じゃない」乃愛が言った。「君の心が感じる価値も、本物」
晴が絵をもう一度見た。「私には、この絵に価値がない」
「それも一つの判断だ」サイモンが認めた。
「でも、なぜ他の人は価値を感じるのか、理解したい」
乃愛が優しく言った。「それが対話の始まり。価値は、対話の中で共有され、変容する」
「価値は誰が決めるのか」晴がつぶやいた。「答えは、まだ見つからない」
「見つからないかもしれない」サイモンが言った。「でも、問い続けることに価値がある」
三人は美術館を後にした。価値をめぐる問いは、続いていく。