「強くなきゃ」
海斗が呟いた。部室で、レオと日和が本を読んでいた。
日和が顔を上げた。「何が？」
「弱音吐いたら、軽蔑されるだろ」
レオが本を閉じた。「誰に軽蔑される？」
「みんなに。男が弱音吐くなんて、情けない」
日和が静かに言った。「それって、思い込みじゃない？」
「思い込み？」海斗が反論した。「事実だよ。弱い奴は、誰にも頼られない」
レオが考えた。「脆弱性のパラドックスだね」
「脆弱性のパラドックス？」
「弱さを見せないことで、強く見えると思う。でも、実際には逆」日和が説明した。
海斗が聞き返した。「弱さを見せた方が、強く見える？」
「強く見えるというより、人間的に見える」レオが答えた。
日和が補足した。「心理学では、脆弱性の開示が親密性を深めるとされています」
「脆弱性の開示？」
「自分の弱さや不安を、他者と共有すること」レオが説明した。
海斗が疑った。「それで、軽蔑されるんじゃないの？」
「逆」日和が即答した。「信頼が深まる」
「なんで？」
「弱さを見せることは、勇気がいる」レオが言った。「それは、相手を信頼しているというサイン」
日和が加えた。「そして、相手も自分の弱さを見せやすくなる」
海斗が考えた。「相互の脆弱性開示？」
「そう。それが、真の親密性を生む」日和が頷いた。
レオが例を出した。「完璧な人とは、親しくなりにくい。欠点がないと、距離を感じる」
「でも、欠点を見せてくれると？」
「人間らしく感じる。共感できる」
海斗が静かに言った。「でも、弱いって認めるの、怖い」
「その恐怖は、自然」日和が優しく言った。「誰でも、拒絶されるのが怖い」
レオが補足した。「でも、その恐怖を乗り越えたとき、本物の関係が始まる」
海斗が聞いた。「本物の関係？」
「仮面を外した関係」日和が答えた。「真正性のある関係」
「真正性？」
「本当の自分でいられること」レオが説明した。「演じなくていい関係」
海斗が考え込んだ。「でも、本当の自分って、ダメな部分も多い」
「みんなそう」日和が言った。「完璧な人間なんていない」
レオが加えた。「弱さは、人間の一部。それを隠すことは、自分の一部を隠すこと」
「隠し続けると？」海斗が聞く。
「疲れる」日和が答えた。「仮面をつけ続けるのは、エネルギーがいる」
「そして、孤独を感じる」レオが補足した。「本当の自分を、誰も知らないから」
海斗が静かに言った。「確かに、孤独かも」
日和が優しく聞いた。「誰かに、本当の気持ちを話したことある？」
「ない。弱く見られたくないから」
「でも、その結果は？」
「誰も、本当の俺を知らない」海斗が認めた。
レオが言った。「脆弱性は弱さじゃない。勇気だ」
「勇気？」
「自分をさらけ出すには、勇気がいる。それは、戦場で戦うより難しいかもしれない」
日和が頷いた。「心理学者ブレネー・ブラウンは、『脆弱性は勇気の尺度』と言っています」
海斗が驚いた。「弱さを見せることが、勇気？」
「そう。逃げずに、本当の自分と向き合う勇気」
レオが加えた。「そして、拒絶されるリスクを取る勇気」
海斗が考えた。「でも、拒絶されたら？」
「それもある」日和が正直に答えた。「でも、拒絶を恐れて関係を築かないのも、一つの喪失」
「つまり、リスクを取るかどうか？」
「そう。でも、リスクを取らないと、報酬もない」レオが言った。
日和が補足した。「親密な関係、信頼、理解。これらは、脆弱性を共有することで得られる」
海斗がゆっくり頷いた。「少し、分かってきた」
レオが聞いた。「今、何か弱音を吐きたいことある？」
海斗が躊躇した。「...ある」
「聞くよ」日和が優しく言った。
海斗が深く息を吸った。「実は、最近すごく不安。将来のこと、全然見えなくて。みんな夢があるのに、俺だけ何もない」
日和が静かに言った。「ありがとう。話してくれて」
レオが加えた。「俺も同じだ。留学生だから、進路のプレッシャーが大きい」
海斗が驚いた。「レオも？」
「みんな不安を抱えてる。でも、見せないだけ」
日和が言った。「海斗が今、弱さを見せてくれた。それで、私も話しやすくなった」
海斗が少し楽になった表情を見せた。「軽蔑されなかった」
「もちろん」レオが笑った。「むしろ、親近感が湧いた」
日和が微笑んだ。「人間らしい海斗を、もっと見たい」
海斗が静かに言った。「弱さを見せるの、怖いけど...悪くない」
「それが最初の一歩」日和が認めた。
窓の外で、風が吹いていた。
「弱さを見せられない私たち」海斗が呟いた。「でも、見せてもいいのかもしれない」
「見せるべきだ」レオが言った。「それが、本物の関係を作る」
三人は静かに部室で過ごした。脆弱性は弱さではなく、強さ。それを知った午後だった。