ミラが図書館の隅で、じっと本を見つめていた。読んでいるのではなく、何かを考え込んでいるようだった。
空が近づいた。「ミラさん、大丈夫ですか？」
ミラは小さく頷いただけだった。
レオがやってきた。「何の本？」
ミラが本の表紙を見せる。「感情と健康」というタイトルだった。
「興味深いテーマだね」レオが言った。「感情を抑えることは、健康に影響するという研究がある」
空が座った。「感情を抑えるって、よくないんですか？」
「状況による」レオが説明した。「短期的には、感情調整は必要だ。怒りをそのまま表現したら、社会的な問題になる」
「でも、長期的には？」
「慢性的な感情抑制は、ストレスホルモンを増やす。血圧上昇、免疫機能の低下など、身体的影響がある」
ミラが静かにノートを開いた。「私はいつも感情を隠す」と書かれていた。
空がそっと聞いた。「なぜですか？」
ミラは少し考えてから書いた。「感情を見せると、弱く見えるから」
「それは認知の歪みかもしれない」レオが言った。「感情表現は弱さではなく、人間の自然な機能だ」
空が補足した。「むしろ、感情を認識して表現できることは、強さだと思います」
ミラが首を傾げた。
レオが続けた。「心理学では、感情的知性という概念がある。自分の感情を認識し、理解し、適切に表現する能力だ」
「感情的知性が高い人は、人間関係も良好で、ストレスにも強い」空が付け加えた。
ミラがまた書いた。「でも、感情をコントロールできないのは問題では？」
「コントロールと抑圧は違う」レオが説明した。「コントロールは、感情を認めた上で、表現方法を選ぶこと。抑圧は、感情そのものを否定すること」
空が例を出した。「怒りを感じたとき、『私は怒っている』と認める。そして、建設的に伝えるか、他の方法で発散するか選ぶ」
「正確」レオが頷いた。「感情を認めないと、無意識に別の形で現れる。身体症状、突然の爆発、うつなど」
ミラの表情が少し変わった。
空が優しく言った。「ミラさんは、感情を表現するのが怖いんですね」
ミラがゆっくり頷いた。
レオが言った。「それは、過去の経験からくるかもしれない。感情を表現して、否定された記憶」
ミラの目が少し潤んだ。
「でも、全ての人が否定するわけじゃない」空が言った。「感情を受け止めてくれる人もいます」
ミラが書いた。「どうやって表現すればいい？」
レオが提案した。「小さなステップから。まず、自分の感情に名前をつける。『私は悲しい』『私は不安だ』と」
「次に、信頼できる人に、少しずつ伝えてみる」空が続けた。「日記に書くのもいい方法です」
ミラがノートに何か書き始めた。しばらくして、二人に見せた。
「今、私は少し怖い。でも、話してみたい」
空が微笑んだ。「それは大きな一歩ですね」
レオが言った。「感情は情報だ。自分が何を必要としているか、何を大切にしているか教えてくれる」
ミラがまた書いた。「感情を閉じ込めることは、自分を閉じ込めることと同じ？」
「深い洞察だ」レオが認めた。「感情は自己の一部。それを否定することは、自分を否定することになる」
空が優しく言った。「感情を表現することは、自分らしく生きることなんですね」
ミラが静かに涙を拭いた。そして、小さく微笑んだ。
「今日、初めて泣いてもいいと思えた」とノートに書いた。
レオと空は静かに頷いた。感情を閉じ込める罠から抜け出す第一歩。それは、感情を感じることを許すことだった。
「ゆっくりでいい」空が言った。「あなたのペースで」
ミラは三人で座っていた。図書館の静けさの中で、心は少しずつ開いていった。