「もう無理だ」
海斗が机に突っ伏した。
空が驚いた。「何があったんですか？」
「次の試合、キャプテンとして勝たなきゃいけない」海斗が苦しそうに言った。「みんなが期待してる」
日和が心配そうに見た。「それがプレッシャーになってるんですね」
「プレッシャーなんてもんじゃない」海斗が顔を上げた。「重荷だ」
レオが近づいた。「期待が重荷に変わったんだね」
「最初は嬉しかった」海斗が言った。「信頼されてるって。でも、今は...」
「息苦しい？」空が聞く。
海斗が頷いた。「期待に応えられなかったら、どうなる？」
日和が静かに言った。「それが恐怖なんですね」
レオがノートを開いた。「期待には二つの側面がある」
「二つ？」
「動機づけとしての期待と、プレッシャーとしての期待」
空が補足した。「適度な期待は、パフォーマンスを上げます」
「でも、過度な期待は？」海斗が聞く。
「パフォーマンスを下げる」レオが図を描いた。「逆U字型の関係だ」
日和が説明した。「少なすぎても、多すぎても良くない。適度が一番」
海斗が考えた。「俺の場合、多すぎるのか」
「そう感じてる？」空が聞く。
「完全に」海斗が認めた。「練習してても、『期待に応えられるかな』ばかり考えてる」
レオが指摘した。「それが問題だ。プロセスより結果に集中している」
「結果が重要じゃないの？」
「重要だけど、結果だけ考えると不安が増す」空が言った。
日和が優しく言った。「今できることに集中する方が、効果的です」
海斗が首を傾げた。「でも、期待は消えない」
「消す必要はない」レオが答えた。「受け止め方を変える」
「どう変えるんだ？」
空が提案した。「『期待に応えなきゃ』じゃなくて、『期待してくれて感謝』と考える」
海斗が考えた。「難しいな」
「もう一つ」レオが続けた。「期待の所有権を明確にする」
「所有権？」
「誰の期待か。他人の期待か、自分の期待か」
海斗が考え込んだ。「みんなの期待、だと思ってた」
「本当にそう？」日和が聞いた。「もしかして、自分で勝手に期待を大きくしてない？」
海斗がハッとした。「確かに...誰も『絶対勝て』なんて言ってない」
「自己実現的予言かもしれない」空が説明した。「期待されてると思うから、プレッシャーを感じる。プレッシャーでミスする。そして、期待に応えられなくなる」
「悪循環だ」海斗が理解した。
レオが聞いた。「チームメイトに、直接聞いてみた？何を期待してるか」
「聞いてない」
「なら、聞いてみるといい」日和が提案した。「思ってるより、プレッシャーは少ないかも」
海斗が少し希望を持った。「そうかもしれない」
空が別の角度から話した。「もし本当に期待されてるとしても、それは信頼の証です」
「信頼？」
「できると思ってるから、期待する」レオが言った。「それは悪いことじゃない」
「でも、できなかったら」海斗が不安を示した。
「失敗しても、価値は変わらない」日和が断言した。
海斗が驚いた。「本当に？」
「本当です」空が頷いた。「あなたの価値は、試合の結果で決まらない」
レオが付け加えた。「ベストを尽くすこと。それだけが、コントロールできること」
海斗が深呼吸した。「ベストを尽くす、か」
「結果は運もある」日和が言った。「でも、努力は自分次第」
空が励ました。「そして、努力してる海斗さんを、みんなは見てます」
海斗が少し笑った。「なんか、軽くなった気がする」
「期待の受け止め方を変えただけ」レオが言った。「期待自体は変わってない」
「でも、感じ方が違う」
「それが認知再構成の力」空が説明した。
日和が最後に言った。「期待は、あなたを信じてる人がいる証拠です」
海斗が頷いた。「そう考えると、悪くない」
レオが提案した。「試合前、このことを思い出して」
「期待は信頼。ベストを尽くすだけ」海斗がまとめた。
空が拍手した。「完璧です」
海斗が立ち上がった。「よし、練習に戻る」
「頑張って」日和が励ました。
「でも、無理しないで」空が付け加えた。
海斗が笑った。「分かってる」
窓の外で風が吹く。期待は重荷にもなる。でも、受け止め方次第で、励みにもなる。
「ありがとう、みんな」海斗が振り返った。
「どういたしまして」三人が答えた。
レオが最後に言った。「期待に応えるためじゃなく、自分のために戦え」
海斗が深く頷いた。期待が重荷から、エネルギーに変わった瞬間だった。