「選ばなきゃいけないのが、重い」
晴が進路相談の書類を見つめていた。
「選択は重い」レンが認めた。「だから、多くの人が避ける」
「避ける？」
サイモンが説明した。「誰かに決めてもらう。流れに任せる。それも一つの選択だが」
晴が顔を上げた。「でも、それじゃダメなんですよね？」
「ダメというより、自由を放棄している」
「自由の放棄？」
レンが言った。「サルトルは『人間は自由の刑に処されている』と言った」
「自由が刑？」
「選ばざるを得ない。選択から逃げられない。それが人間の条件だ」
サイモンが補足した。「そして、選択には責任が伴う」
晴が不安そうに聞いた。「責任って、失敗したら責められるってこと？」
「それだけじゃない」レンが答えた。「自分の人生を引き受けること」
「引き受ける？」
「結果を受け入れる。誰のせいにもしない」
サイモンが付け加えた。「実存主義の核心。自分の存在に責任を持つ」
晴が考え込んだ。「じゃあ、選ばなければ責任もない？」
「いや」レンが否定した。「選ばないことも選択。そして、それにも責任がある」
「選ばない選択？」
サイモンが例を挙げた。「投票に行かない。それは『誰が当選してもいい』という選択だ」
「でも、選びたくないだけで…」
「意図は関係ない。結果に対する責任は残る」
晴が深くため息をついた。「逃げ道がない」
「それが自由の代償」レンが静かに言った。
「代償？」
「自由であることは、責任を負うこと。セットで切り離せない」
サイモンが付け加えた。「だから、自由は重い。多くの人が束縛を選ぶ理由だ」
晴が驚いた。「束縛を選ぶ？」
「規則、伝統、権威に従う。そうすれば、選択の重さから解放される」
レンが説明した。「でも、それは自己欺瞞だ。最終的には、従うことを選んでいる」
晴が混乱した。「じゃあ、どうすればいいの？」
サイモンが優しく言った。「選択の重さを受け入れる」
「受け入れる？」
「完璧な選択はない。でも、自分で選ぶことに意味がある」
ノアが静かに近づいてきた。いつの間にか、聞いていたらしい。
「自由と責任、どちらが先？」ノアが問うた。
レンが考えた。「...同時だ」
「そう。自由だから責任がある。責任があるから自由だ」
晴が尋ねた。「でも、責任が重すぎたら？」
「重さは、価値の証」サイモンが答えた。
「価値？」
「どうでもいいことには、責任を感じない。重く感じるのは、大切だから」
ノアが付け加えた。「そして、大切なことを選べるのが自由」
晴が少し理解した。「自由って、好き勝手することじゃない？」
「違う」レンが断言した。「自由は、自分の価値に従って選ぶこと」
「価値？」
「何を大切にするか。それを自分で決める」
サイモンが言った。「誰かの価値を押し付けられるのは、不自由だ」
晴が尋ねた。「じゃあ、私の価値は？」
「それを見つけるのが、あなたの課題」ノアが静かに言った。
「難しい」
「難しい。でも、避けられない」レンが認めた。
サイモンが励ました。「焦る必要はない。選択は一度きりじゃない」
「え？」
「今日の選択が、明日の選択を生む。人生は選択の連鎖だ」
ノアが補足した。「そして、選び直すこともできる」
晴が驚いた。「選び直せる？」
「完全には戻れない。でも、方向は変えられる」
レンが言った。「だから、完璧を求めすぎない。最善を尽くすだけだ」
晴が書類を見た。「じゃあ、これも完璧じゃなくていい？」
「完璧な選択は存在しない」サイモンが断言した。
「なら、何を基準に？」
「今のあなたが、誠実に選ぶこと」
ノアが静かに言った。「未来の自分は、今の自分の選択を理解してくれる」
晴が微笑んだ。「少し、楽になった」
レンが珍しく笑った。「それでいい。重すぎても動けない」
サイモンが立ち上がった。「自由は祝福であり、呪いでもある。でも、それが人間だ」
晴が書類にペンを走らせた。完璧じゃない、でも誠実な選択。
ノアが最後に言った。「選んだことで、あなたは自由になる」
「選ぶことが自由？」
「そう。選択の瞬間に、あなたは最も自由だ」
三人は見守った。晴が自分の人生を、自分で選ぶ瞬間を。それが、責任と自由の分岐点だった。