「友達がいないと、不安になる」
晴が小さく言った。
「それは自然な感情だ」サイモンが答えた。
「でも」晴が続けた。「これって、依存？」
ノアが興味深そうに聞いた。「依存と愛、どう違うと思う？」
「...分からない」
サイモンが尋ねた。「その友達がいないと、あなたは機能できない？」
「機能？」
「日常生活を送れない、自分を保てない」
晴が考えた。「そこまでじゃない。でも、すごく寂しい」
「寂しさは依存じゃない」ノアが言った。「人間は社会的動物だから」
「じゃあ、依存って何？」
サイモンが説明した。「相手なしでは自己が成立しない状態」
「自己が成立しない？」
「アイデンティティが相手に依存する。相手の評価が、自分の価値になる」
晴が不安になった。「私、そうかも」
ノアが優しく言った。「程度の問題。誰でも多少は他者に依存してる」
「程度？」
「健全な依存と、不健全な依存がある」
サイモンが補足した。「相互依存は健全。片方だけが依存するのは不健全」
晴が尋ねた。「相互依存？」
「お互いに支え合う。でも、お互いに自立もしている」
ノアが例を挙げた。「一人でも生きられる。でも、一緒の方が豊か」
「それが愛？」
「愛の一つの形」サイモンが認めた。「完全な定義は難しいが」
晴が考え込んだ。「じゃあ、『あなたなしでは生きられない』は？」
「ロマンチックだが、危険かもしれない」
「危険？」
ノアが説明した。「相手に過度な責任を負わせる。そして、自分の力を奪う」
「自分の力？」
「自己決定能力。一人で選択し、行動する力」
サイモンが付け加えた。「依存は、自由を放棄することでもある」
晴が驚いた。「自由の放棄？」
「相手の判断に従う。自分で決めない」
ノアが静かに言った。「それは楽かもしれない。でも、成長しない」
「成長？」
「自分で考え、失敗し、学ぶ。それが成長」
晴が尋ねた。「でも、愛する人の意見を尊重するのは？」
「尊重と従属は違う」サイモンが答えた。
「違い？」
「尊重は、考慮すること。従属は、自分の意見を持たないこと」
ノアが補足した。「健全な関係では、意見が違っても大丈夫」
晴が不安そうに言った。「意見が違うと、嫌われるかも」
「その恐怖が、依存の兆候」サイモンが指摘した。
「え？」
「相手の承認を過度に求める。拒絶を恐れすぎる」
ノアが優しく言った。「でも、本当の愛は、違いを受け入れる」
「違いを？」
「別々の人間だと認める。完全に同じである必要はない」
晴が考えた。「じゃあ、距離も必要？」
「適度な距離は健全」サイモンが頷いた。
「ずっと一緒じゃダメ？」
「一緒の時間も大切。でも、一人の時間も必要」
ノアが言った。「自分自身でいる時間。それが個を保つ」
晴が尋ねた。「個を保ちながら、親密になれる？」
「それが成熟した愛」サイモンが答えた。
「難しそう」
「難しい。でも、可能だ」
ノアが静かに言った。「自立した二人が、選んで共にいる。それが美しい」
晴が少し理解した。「必要だから一緒じゃなくて、望むから一緒？」
「そう。義務じゃなくて、欲望」
サイモンが付け加えた。「でも、健全な欲望。相手を所有するんじゃなくて、共に在る」
晴が笑った。「哲学的すぎる」
「愛は哲学的な問題だ」ノアが微笑んだ。
「じゃあ、私はどうすれば？」
サイモンがアドバイスした。「まず、一人でいることを練習する」
「一人？」
「自分の会社を楽しむ。一人でも充実できる」
ノアが続けた。「そして、友達との関係を見直す。対等か、依存か」
晴が深呼吸した。「怖いけど、やってみる」
「勇気ある選択」サイモンが認めた。
ノアが最後に言った。「愛は、自由な人同士の選択。束縛じゃない」
晴が窓を見た。「一人で立てるようになって、初めて本当に誰かと歩ける」
サイモンが頷いた。「詩的だが、真実だ」
三人は静かに微笑んだ。愛と依存の境界は、自立と親密さのバランスの中にあった。