「またあの時のことを考えてしまう」
空が頭を抱えた。カフェで、レオと海斗が心配そうに見ていた。
「何があったんですか？」海斗が聞いた。
「二週間前の発表。失敗したんです。それが頭から離れない」
レオが理解を示した。「反芻思考だね」
「反芻思考？」
「同じことを繰り返し考え続けること。牛が食べ物を反芻するように」
海斗が言った。「俺もよくある。『あの時ああすれば』って」
「それが後悔だ」レオが説明した。「過去の出来事に対する、否定的な繰り返し思考」
空が聞いた。「なぜ繰り返してしまうんでしょう？」
レオが考えた。「いくつか理由がある。一つは、脳が問題を解決しようとしている」
「でも、過去は変えられませんよね」
「その通り。だから、解決できない問題をずっと考え続ける。これが反芻思考の罠だ」
海斗が理解した。「答えのない問いを、延々と」
「そう。そして、考えれば考えるほど、気分が悪化する」
空が頷いた。「まさに。考えるたびに、恥ずかしさが増します」
レオが別の理由を挙げた。「もう一つは、コントロール感を得ようとする試みだ」
「コントロール？」
「起きてしまったことを理解し、次に活かそうとする。それ自体は悪くない」
「でも？」海斗が聞く。
「適度な振り返りは有益だが、過度な反芻は有害だ」
空が聞いた。「どう違うんですか？」
レオが説明した。「振り返りは、建設的。『次はこうしよう』と前向き。反芻は、破壊的。『なんであんなことを』と自己批判的」
「私のは、完全に反芻です」空が認めた。
海斗が言った。「どうすれば止められる？」
レオが答えた。「いくつか方法がある。一つは、マインドフルネス」
「マインドフルネス？」
「今この瞬間に意識を向ける練習。過去でも未来でもなく、今」
空が試してみた。「今、ここ。カフェの椅子に座っている。コーヒーの香り」
「そう。思考が過去に飛んだら、優しく現在に戻す」
海斗が質問した。「でも、考えないようにするの、難しくない？」
「考えないようにするのではない」レオが訂正した。「考えが浮かんでも、それに囚われない」
「どういうこと？」
「思考を観察する。『ああ、また失敗のことを考えてるな』と気づいて、流す」
空が理解した。「思考と自分を同一視しない」
「正確。思考は、空を流れる雲のようなもの。見ているが、掴まない」
海斗が感心した。「哲学的だな」
レオが笑った。「でも、実用的だ。訓練すれば、できるようになる」
空が聞いた。「他の方法は？」
「認知的再評価」レオが答えた。「出来事の解釈を変える」
「失敗は失敗じゃないってこと？」
「失敗は失敗。でも、それが全てではない」
海斗が興味を示した。「例えば？」
レオが説明した。「空の発表は、確かに完璧ではなかった。でも、そこから何を学んだ？」
空が考えた。「準備不足だったこと。緊張のコントロール法」
「それは価値ある学びだ。失敗は、成長の機会にもなる」
「でも、恥ずかしかったです」
「感情を否定する必要はない」レオが言った。「恥ずかしさを感じた。それは事実。でも、それだけじゃない」
海斗が続けた。「勇気を出して発表した、とか」
「そう。多面的に見る」
空が少し楽になった。「視点を変えるんですね」
レオが付け加えた。「もう一つ有効なのは、タイムラインを設定すること」
「タイムライン？」
「反芻する時間を限定する。『今から10分間だけ、このことを考える』」
海斗が驚いた。「考える時間を決める？」
「そう。無制限に考え続けるから苦しい。時間を区切れば、コントロール感が戻る」
空が実践した。「じゃあ、今から5分間、発表のことを考えます。その後は、切り替える」
レオが頷いた。「良い。そして、5分後には、別のことに意識を向ける」
海斗が時計を見た。「よし、5分計るぞ」
空が目を閉じた。失敗のことを思い出す。恥ずかしさ、後悔。でも、今は許可された時間だ。
5分後、海斗が言った。「時間です」
空が目を開けた。「不思議。決められた時間だと、少し楽でした」
「反芻の問題は、いつ終わるか分からないこと」レオが説明した。「終わりが見えれば、耐えられる」
空が微笑んだ。「後悔と上手く付き合う方法、少し分かりました」
レオが言った。「後悔を完全に消すことは難しい。でも、支配されないようにはできる」
海斗が真剣に言った。「俺も練習する。反芻、多いから」
「みんな多い」レオが認めた。「人間は、ネガティブなことを考えやすい生き物だ」
空が立ち上がった。「でも、それに気づいて、対処できる」
「その通り」
三人はカフェを出た。後悔という名の反芻思考は、簡単には消えない。でも、囚われずに済む方法はある。今に戻る、視点を変える、時間を区切る。小さな技術が、心を楽にしてくれる。