「この小さな分子が、メッセージを運ぶの？」
奏がtRNAの模型を持ち上げた。
ミリアが頷いた。「トランスファーRNA。翻訳の通訳」
「通訳？」
零が説明した。「核酸の言語からタンパク質の言語へ。異なる化学言語を変換する」
奏がノートを開いた。「mRNAは、遺伝情報のコピー？」
「そう。DNAから転写された、一時的なメッセージ」
ミリアがリボソームの図を描いた。「ここで翻訳が起きる」
「リボソームって何？」
「RNAとタンパク質でできた複合体。細胞の翻訳工場」
零が続けた。「mRNAを読んで、アミノ酸を並べる」
奏が質問した。「どうやって正しいアミノ酸を選ぶの？」
「コドン」ミリアが答えた。「三つの塩基で一つのアミノ酸を指定する」
「AUGはメチオニン、UUUはフェニルアラニン」零が例を挙げた。
奏が計算した。「三つ組だと、4の3乗で64通り？」
「正確。でもアミノ酸は20種類」
「余ってる？」
「縮重という。複数のコドンが同じアミノ酸を指定することもある」
ミリアがtRNAを指した。「これが重要。一端にアンチコドン、反対側にアミノ酸」
「パズルのピース？」奏がつぶやいた。
「そう。mRNAのコドンに、tRNAのアンチコドンが相補的に結合する」
零が図を描いた。「AUGコドンには、UACアンチコドンを持つtRNAが来る」
「そのtRNAがメチオニンを運んでる？」
「正確。各tRNAは特定のアミノ酸と結びついている」
ミリアが続けた。「アミノアシルtRNA合成酵素。この酵素がtRNAに正しいアミノ酸を付ける」
「間違えたりしない？」奏が心配した。
「校正機構がある」零が答えた。「間違ったアミノ酸は加水分解される」
「精度は？」
「約1万回に1回しか間違えない」
奏が感動した。「すごい精度」
ミリアがリボソームの動きを説明した。「mRNAがリボソームを通過する。コドンごとにtRNAが入ってくる」
「順番に？」
「そう。5'から3'方向に読む」
零が付け加えた。「リボソームにはA部位、P部位、E部位がある」
「部位？」
「tRNAが結合する場所。A部位に新しいtRNAが入り、P部位でペプチド結合が形成される」
奏がメモした。「そしてE部位から出ていく？」
「正確。ベルトコンベアのように進む」
ミリアが新しい図を描いた。「開始コドンAUG。ここから翻訳が始まる」
「終わりは？」
「終止コドン。UAA、UAG、UGA」零が答えた。
「これらにはアミノ酸がない？」
「そう。代わりに解放因子が結合して、翻訳を終了する」
奏が全体を理解した。「遺伝情報が、タンパク質の設計図として読まれる」
「言語の翻訳」ミリアが静かに言った。
零が補足した。「でも、完全に決定論的じゃない。時にリボソームは読み飛ばしたり、フレームシフトしたりする」
「エラー？」
「あるいは調節機構。完璧じゃないことが、時に有用」
奏がtRNA模型を見つめた。「小さな分子が、大きな責任を背負ってる」
「生命の情報伝達」ミリアが認めた。
「RNAが静かにつぶやく、翻訳のメモ」
零が微笑んだ。「詩的だ」
三人は沈黙した。分子の言葉が、生命を紡ぐ。