「もう三週間、申し込みフォームを開いては閉じてる」
空が自嘲気味に言った。部室で、ノートパソコンの画面を見つめている。
レオが覗き込んだ。「何の申し込み？」
「インターンシップ」空が答えた。「心理学の実習。本当は行きたいのに」
日和が優しく聞いた。「何が止めているの？」
空が考えた。「分からない。でも、ボタンを押す瞬間、手が止まる」
レオが観察した。「恐怖？」
「恐怖」空が認めた。「失敗したら、拒絶されたら、期待に応えられなかったら」
日和が静かに言った。「回避行動ですね」
「回避行動？」
「不安や恐怖から逃げるために、行動を避けること」日和が説明した。「短期的には楽になるけど、長期的には問題を悪化させる」
空が頷いた。「まさにそうです。避ければ避けるほど、余計に怖くなる」
レオが聞いた。「なぜ悪化するの？」
日和が答えた。「回避することで、『自分にはできない』という信念が強化されるから。そして、実際に挑戦する機会を失う」
空が落ち込んだ。「負のスパイラルですね」
「でも、断ち切れます」日和が励ました。
レオが実践的に聞いた。「どうやって？」
日和が説明した。「行動活性化という手法があります。小さな一歩から始めて、徐々に大きな行動へ」
「小さな一歩？」空が聞く。
「申し込みフォームを完全に記入する必要はない」日和が提案した。「まず、名前だけ入力してみる」
空が驚いた。「それだけ？」
「それだけでも、進歩です」レオが言った。「完璧主義が、行動を止めることもある」
日和が付け加えた。「そして、その小さな一歩が、次の一歩を楽にする」
空が考えた。「心理的な慣れ、ですか？」
「暴露療法の原理です」日和が説明した。「恐怖対象に少しずつ触れることで、恐怖が減少する」
レオが笑った。「心理学は実用的だね」
空がノートパソコンを開いた。「じゃあ、今、名前だけ入力してみます」
二人が静かに見守った。
空の手が震えている。でも、キーボードを打ち始めた。
「名前、入力できました」空が報告した。
「素晴らしい」日和が微笑んだ。
レオが聞いた。「どんな感じ？」
「思ったより...大丈夫」空が驚いた。「すごく怖かったのに」
日和が説明した。「予期不安と言います。実際の行動より、予期する段階の方が不安が強い」
空が理解した。「やってみたら、意外と平気だった」
「よくあることです」日和が言った。「恐怖は、想像で増幅される」
レオが提案した。「次は？メールアドレス？」
空が少し迷った。「今日は、ここまでにします」
「それでいい」日和が認めた。「無理する必要はない。小さな成功を積み重ねることが大切」
空が安心した。「明日、続きをやってみます」
レオが言った。「一歩踏み出せない理由は、大抵、頭の中にしかない」
「頭の中？」
「想像上の障壁」日和が補足した。「実際には存在しないか、思ったほど大きくない」
空が考えた。「でも、完全に想像だけではないですよね？失敗の可能性は実際にある」
「もちろん」日和が認めた。「でも、失敗の可能性を恐れて何もしないのは、確実な失敗を選ぶことと同じ」
レオが哲学的に言った。「行動しないことも、一つの選択だ」
「そして、その選択にも結果がある」日和が続けた。「後悔、機会の喪失、成長の停滞」
空が決意した。「分かりました。少しずつ、前に進みます」
日和が聞いた。「一週間後、申し込みを完了させる目標はどう？」
空が考えた。「できるかな...」
「できなくても、試すことに意味がある」レオが励ました。
空が頷いた。「やってみます」
日和が最後に言った。「勇気は、恐怖がないことじゃありません。恐怖があっても、行動すること」
レオが付け加えた。「そして、一歩踏み出した後、君は変わる。少しだけ、強くなる」
空がノートパソコンを閉じた。今日の小さな一歩。それは、明日への架け橋。どうしても踏み出せなかった一歩を、ついに踏み出した。