「どうせ、うまくいかないよ」
海斗が言った。
「まだ始まってないのに？」空が指摘する。
「でも、いつもそうだから」
「いつも？」
「うん。どうせ失敗する。どうせダメだ。どうせ認められない」
陽和が心配そうに聞いた。「海斗、『どうせ』って、よく使うよね」
「そう？」
「最近、すごく多い」
空がノートに書いた。「『どうせ』= 予防的悲観主義の表現」
「予防的悲観主義？」海斗が聞く。
「失敗を予測することで、実際の失敗のダメージを減らす防衛戦略だ」
「防衛？」
「そう。『どうせダメだ』と先に思っておけば、本当にダメだったときのショックが小さい」
陽和が理解した。「期待しなければ、失望しない」
「正確には、失望を先取りしてる」空が説明した。
海斗が反論した。「でも、実際にうまくいかないことが多いし」
「それは、自己成就予言かもしれない」
「自己成就予言？」
「自分の予測が、自分の行動を変え、結果として予測が現実になる現象だ」
空は図を描いた。
「『どうせダメだ』→モチベーション低下→準備不足→失敗→『ほら、やっぱりダメだった』」
海斗がハッとした。「俺、自分でダメにしてる？」
「無意識にね。でも、それも防衛の一種だ」
「防衛？失敗してるのに？」
「コントロールできない失敗より、予測できる失敗の方が心理的に楽だ」
陽和が優しく言った。「でも、海斗は苦しそうだよ」
「苦しい」海斗が認めた。「でも、期待して裏切られる方が、もっと苦しい」
「その恐怖が、『どうせ』を生んでる」空が指摘した。
海斗が聞いた。「じゃあ、どうすれば？」
「まず、『どうせ』を意識すること」
「意識？」
「『どうせ』と言いそうになったら、止まる。そして、それが本当か問う」
陽和が例を出した。「『どうせダメだ』じゃなくて、『うまくいかないかもしれない。でも、可能性はある』」
「可能性…」海斗が反芻した。
「ゼロか百か、じゃなく、グラデーションで考える」空が説明した。
「グラデーション？」
「完全な成功と完全な失敗の間には、無数の結果がある。『どうせ』は、それを見えなくする」
海斗が考え込んだ。「確かに、少しうまくいくこともある」
「そう。でも『どうせ』は、その『少し』を無視する」
陽和が聞いた。「『どうせ』って、いつ頃から使い始めたの？」
海斗が思い出した。「中学の時、部活で…何度も失敗して」
「その時の防衛が、習慣化した」空が理解した。
「習慣化？」
「当時は役に立った。でも、今は自分を縛ってる」
海斗がため息をついた。「どうやって、やめられる？」
「完全にやめる必要はない」空が言った。
「えっ？」
「防衛的悲観主義は、時に役立つ。問題は、それが唯一の戦略になること」
「他の戦略？」
「戦略的楽観主義もある。『うまくいくかも』と考えて、準備する」
陽和が付け加えた。「両方を使い分けるのが大事だね」
「そう。状況によって、悲観と楽観を選べるようになること」
海斗が聞いた。「どう選ぶ？」
「リスクが高く、準備が必要な時は、悲観的に考えて備える。でも、挑戦する価値がある時は、楽観的に動く」
「バランス…」
「そう。『どうせ』が自動的に出るのではなく、意識的に選ぶ」
海斗が深呼吸した。「明日のテスト、『どうせダメだ』って思ってた」
「今は？」空が聞く。
「『うまくいかないかもしれない。でも、今から勉強すれば、少しは良くなるかも』」
「完璧だ」陽和が笑った。
「まだ、ちょっと怖いけど」
「怖くていい」空が頷いた。「期待することは、リスクを取ることだ」
「でも、そのリスクが、可能性も開く」陽和が続けた。
海斗が微笑んだ。「『どうせ』じゃなくて、『もしかしたら』か」
「良い言い換えだ」空が認めた。
三人は、希望と現実のバランスを探る旅を続けることにした。
「どうせ」は防衛だった。でも、「もしかしたら」は、扉を開く鍵だ。