「今日、全然ダメだった」
海斗が教室の隅で、机に突っ伏していた。
空が近づく。「何があったの？」
「プレゼンテーション。完全に失敗した。みんなの前で言葉が出なくて」
日和が優しく声をかけた。「それで、自分がダメだと思ってる？」
海斗が頷いた。「当たり前でしょ。こんな簡単なことも」
「待って」空が言った。「プレゼンが失敗したことと、海斗自身の価値は別じゃない？」
「でも…」
日和が説明し始めた。「これは条件付き自尊心と呼ばれるものかもしれません。成功したら価値がある、失敗したら価値がない、という考え方」
海斗が顔を上げた。「違うんですか？」
「心理学では、無条件の自己受容という概念があります」日和が続けた。「何かができるからではなく、ただ存在することに価値がある、という考え方」
「でも、それって甘えじゃないですか？」海斗が抵抗した。
空が考えた。「私も最近、テストの点数が悪くて落ち込んでた。でも、それって点数だけで自分を測ってたってこと？」
「そう」日和が頷いた。「自己肯定感は、外部の評価に依存しすぎると不安定になります」
海斗が聞いた。「じゃあ、どうすればいいんですか？」
「まず、失敗と自分を切り離すこと」日和が答えた。「『プレゼンが失敗した』は事実。でも『だから私はダメだ』は解釈です」
空が補足した。「認知の歪み、って前に習った」
「そうです。全か無か思考とも言います。一つの失敗で全てを否定してしまう」
海斗がゆっくり考えた。「でも、失敗したのは事実で…」
「失敗から学ぶことはできます」日和が言った。「でもそれは、自分の価値を否定する理由にはなりません」
空が海斗を見た。「海斗は昨日、私が困ってた時、助けてくれたよね」
「あれは…たまたまです」
「いいえ」日和が微笑んだ。「それも海斗の一面です。プレゼンが苦手なことも、人を助けることも、どちらも海斗」
海斗が少し考えた。「つまり、一つの出来事で全てを判断するなと？」
「はい。自己肯定感が低い時は、特にネガティブな面だけに焦点を当ててしまいます」
空がノートに書いた。「失敗は能力の一時的な表れであって、人間の価値とは別」
「良いまとめです」日和が認めた。「そして、自己肯定感は日によって変動するものです。低い日があっても普通です」
海斗がふと気づいた。「じゃあ、今感じてるこの気持ちも、永遠じゃない？」
「その通り」日和が頷いた。「感情は波のように、来ては去ります」
空が尋ねた。「自己肯定感を高めるには、どうすればいいんですか？」
「小さな成功体験を積むこと。そして、自分に対して友人に接するように優しくすること」日和が答えた。
「友人に接するように？」
「もし友達が同じ失敗をしたら、『お前はダメだ』って言いますか？」
海斗が首を振った。「そんなこと言わない」
「では、なぜ自分には厳しいのでしょう？」
海斗が黙った。考えたことがなかった。
空が提案した。「今日一つ、良かったことを挙げてみる？」
「今日...？」海斗が考えた。「朝、寝坊しなかった。それと、この話を聞けた」
日和が微笑んだ。「それで十分です。完璧でなくても、進んでいます」
海斗が少し息をついた。「なんか、少し楽になった気がします」
「自己肯定感は筋肉のようなもの」日和が言った。「日々の練習で強くなります」
空が頷いた。「私も、明日から自分にもっと優しくしてみる」
窓の外で、夕日が沈んでいく。自己肯定感が低い日も、また日は昇る。