「みんな私を見てる気がする」
空が図書館の隅で小声で言った。
日和が優しく聞いた。「何があったの？」
「さっき、階段でつまずいて。きっとみんな笑ってる」
レオが本から顔を上げた。「それ、スポットライト効果かもしれない」
「スポットライト効果？」
「自分が注目されていると過大評価する心理現象」レオが説明した。「実際には、誰もそんなに気にしていない」
ミラがノートに書いた。「人は自分のことで精一杯」
「そう」日和が頷いた。「心理学の研究では、人は自分が思っているほど他人に注目されていないことが分かっています」
空が考えた。「でも、確かに見られた気がするんです」
「それは錯覚じゃない」レオが言った。「でも、注目の度合いと時間を過大評価している」
日和が補足した。「例えば、誰かが一瞬見たとしても、すぐに忘れる。でも自分は、ずっと覚えていて、みんなも覚えていると思い込む」
空が少し安心した。「そうなんですか？」
ミラが書いた。「自分の失敗は、自分にとって重要。他人にとっては、情報の一つ」
「良い視点だ」レオが認めた。「認知資源は限られている。他人のことまで詳しく記憶する余裕はない」
空が尋ねた。「じゃあ、なぜ自分だけが気になるんですか？」
日和が答えた。「自己意識の高さが関係しています。特に、公的自己意識が高い人は、他者の評価を気にしやすい」
「公的自己意識？」
「他者から見た自分を意識すること」日和が説明した。「鏡を見た時や、人前に出た時に高まります」
レオが補足した。「進化心理学的には、集団から排除されないための適応機能だった」
「でも、現代では過剰になりやすい」日和が続けた。「SNSなど、常に評価される環境があるから」
空が頷いた。「SNS、確かに気になります」
ミラが書いた。「いいね の数を気にする」
「それも同じメカニズム」レオが言った。「社会的承認を求める本能」
日和が尋ねた。「空さん、階段でつまずいた後、どれくらいの人が見ていたと思いますか？」
「10人くらい…？」
「実際には？」
空が思い出した。「2、3人かも」
「そして、その人たちは今も覚えていると思う？」
「多分…覚えてない」空が気づいた。
レオが微笑んだ。「それがスポットライト効果の典型例」
ミラが書いた。「自分が主人公だと思いすぎ」
日和が優しく言った。「悪い意味じゃなくて、人間の自然な傾向です」
空が聞いた。「どうすれば、気にならなくなりますか？」
「完全には気にならなくならない」日和が正直に答えた。「でも、現実的な評価に修正できる」
レオが提案した。「実験してみる？明日、何か小さな失敗をしてみて、実際にどれだけ覚えているか確認する」
空が笑った。「わざと失敗するんですか？」
「心理学の研究でも使われる方法」レオが言った。「恐怖の対象に直面して、予想と現実のギャップを確認する」
日和が補足した。「ただし、無理のない範囲で」
ミラが書いた。「私も階段でよくつまずく。誰も覚えてない」
空が驚いた。「ミラさんも？」
ミラが頷いた。「恥ずかしいけど、すぐ忘れられる」
「みんな同じなんですね」空が安心した。
日和が微笑んだ。「人は、自分が思っているほど他人に興味がない。それは少し寂しいけど、同時に自由でもあります」
レオが本を閉じた。「スポットライトは、実際より小さくて、すぐに消える」
空がノートにまとめた。「他人の視線は、自分が思うほど強くない」
ミラが最後に書いた。「だから、自由に生きられる」
四人は静かに微笑んだ。他人の視線が気になる瞬間も、それは心の錯覚かもしれない。