「最近、会話が空虚に感じる」
由紀が言った。喫茶店シャノンで。
「どういう会話？」S教授が聞く。
「なんというか、話しても何も伝わらない感じ」
葵が興味を持った。「相互情報量が低い会話かもしれない」
「相互情報量？」
「二つの変数が、どれだけ情報を共有しているか」葵が説明した。「会話で言えば、話し手と聞き手の間で、どれだけ情報が交換されたか」
S教授が付け加えた。「形式的には、I(X;Y) = H(X) - H(X|Y)」
「難しい...」
「簡単に言えば」葵がかみ砕いた。「相手の発言を聞いて、自分の不確実性がどれだけ減ったか」
由紀が理解し始めた。「何も学ばなかったら、相互情報量はゼロ？」
「そう。既に知っていることや、関係ないことを話されても、情報ゲインはない」
「だから空虚に感じる」
「おそらく」葵が頷いた。
S教授が質問した。「どんな会話が、相互情報量が高いと思う？」
由紀が考えた。「お互いが新しいことを学べる会話」
「良い答えだ」教授が認めた。「でも、それだけじゃない」
「他には？」
「相手の状態を知ることで、自分の行動が変わる」葵が補足した。「これも相互情報量だ」
「例えば？」
「友達が悲しんでいると知ったら、励ます。この行動変化は、情報を受け取った証拠」
由紀が深く頷いた。「情報は、行動に影響する」
「まさに」S教授が微笑んだ。「情報の本質は、不確実性の解消と、行動の変化だ」
葵が続けた。「だから、相互情報量の高い会話は、お互いを変える」
「変える？」
「考え方、感じ方、行動。何かが変わる」
由紀が静かに言った。「逆に、何も変わらない会話は」
「相互情報量がゼロに近い」
「でも」S教授が慎重に言った。「変化が全てじゃない」
「どういうこと？」
「確認する会話もある。既に知っていることを、再確認する」
葵が例を挙げた。「『今日も元気？』『うん、元気』これは情報量少ないけど、大事」
「なぜ？」
「関係性の維持。相互情報量はゼロでも、社会的な意味がある」
由紀が理解した。「情報理論だけじゃ測れないものもある」
「そうだ」教授が頷いた。「でも、意識することは大切だ」
「意識？」
「自分の会話が、相互情報量を持っているか」葵が説明した。「相手に何かを伝えているか、相手から何かを受け取っているか」
由紀が考え込んだ。「私、ちゃんと伝えてるかな」
「今の会話は、相互情報量が高い」S教授が言った。
「なぜですか？」
「由紀は疑問を持ち、私たちは答えた。お互いの理解が深まった」
葵が付け加えた。「そして、由紀の今後の会話が変わるかもしれない」
「変わりたいです」由紀が真剣に言った。「もっと、相互情報量のある会話をしたい」
「良い目標だ」教授が微笑んだ。
葵が静かに言った。「相互情報量のある会話。それは、お互いを尊重し、理解し合おうとする姿勢から生まれる」
「技術じゃなくて？」
「技術も大事。でも、心構えがもっと大事」
由紀が頷いた。「相手に興味を持つこと」
「そう。相手が何を考え、感じているか。それを知ろうとすること」
S教授が結んだ。「相互情報量は、測定できる。でも、本質は測定の先にある」
窓の外で雨が止んだ。由紀は、今日の会話を胸に刻んだ。相互情報量のある会話。それは、心を交わす会話だ。