「弱いって言われた」
晴が悔しそうに呟いた。
乃愛が静かに聞く。「誰に？」
「クラスメイト。泣いてるのを見られて」
「それで？」
「『弱い』って。恥ずかしい」
美緒が静かに座っている。目を閉じて。
乃愛が優しく聞いた。「弱さって、恥なの？」
「そうでしょ？強くあるべきだもん」
「誰がそう決めたの？」
晴が困惑した。「え？みんな…社会？」
「社会は、いろんなことを要求する」乃愛が言った。「でも、すべてに従う必要はない」
「でも、弱さを見せたら馬鹿にされる」
「馬鹿にする方が問題だ」
晴が考え込んだ。「でも、強くなりたい」
「強さって何？」乃愛が問い返した。
「泣かないこと。動じないこと」
「それは、鈍感さかもしれない」
晴が驚いた。「鈍感？」
「感情を感じない。それは強さ？」
「違う…でも、感情をコントロールすること？」
「それは成熟」乃愛が頷いた。「でも、感情を持つことは弱さじゃない」
美緒が目を開き、ノートに書いた。
「Vulnerability is courage」
「脆弱性は勇気」晴が訳した。「どういうこと？」
乃愛が説明した。「弱さを見せることは、勇気がいる」
「でも、隠す方が大変じゃない？」
「隠すのは恐れから。見せるのは勇気から」
晴が混乱した。「じゃあ、何でも晒せばいい？」
「場合による」乃愛が言った。「信頼できる人にだけ、弱さを見せる」
「選択的な脆弱性？」
「そう。無防備とは違う」
美緒がまた書いた。「Strength includes weakness」
「強さは弱さを含む」晴が読んだ。
乃愛が頷いた。「完璧な人間はいない。弱さを認めることが、本当の強さ」
「自己受容？」
「そう。自分の限界を知り、受け入れる」
晴が疑問を持った。「でも、それで成長は止まらない？」
「逆だ」乃愛が言った。「弱さを認めて初めて、改善できる」
「どういうこと？」
「問題を見ないふりをしたら、解決できない」
晴が納得しかけた。「弱さを直視することが、第一歩？」
「その通り」
美緒が立ち上がり、ホワイトボードに書いた。
「The strongest people are those who can cry」
「泣ける人が、最も強い」晴が訳した。
乃愛が微笑んだ。「美緒は、いつも核心を突く」
晴が窓の外を見た。木が風に揺れている。曲がるけど、折れない。
「柔軟性も強さなのかな」
「良い気づきだ」乃愛が言った。「剛と柔。両方が強さ」
「バランス？」
「そう。状況に応じて、使い分ける」
晴が考え込んだ。「じゃあ、さっき泣いたのは…」
「弱さじゃなく、感受性」乃愛が言った。「感じる力」
「感じる力…」
「鈍感な人は、何も感じない。でも、感じられる人は、深く生きられる」
美緒が小さく頷いた。
晴が深呼吸した。「でも、泣いてるって言われるのは辛い」
「他者の評価を気にしすぎない」乃愛が言った。「大事なのは、自分がどう思うか」
「自分…」
「あなたは、泣いたことを恥だと思う？」
晴が正直に答えた。「少し…でも、感情を抑えられなかった」
「抑える必要があった？」
「ない…かも」
「じゃあ、恥じる必要もない」
美緒がノートを閉じ、晴の手を軽く握った。言葉はない。でも、その温もりが全てを語っていた。
晴が涙を拭いた。「また泣きそう」
「泣いていい」乃愛が微笑んだ。「それが、あなたの強さだから」
晴が小さく笑った。「変な強さだね」
「人間らしい強さだ」
三人は静かに座っていた。弱さを受け入れる強さ。それが、今日の学びだった。