「昨日、すごく欲しいものがあって、一晩中考えちゃった」
晴が溜息をついた。放課後の図書室、二人だけ。
「欲望か」蓮が本から顔を上げた。「哲学では古くから議論されるテーマだ」
「欲望って、悪いこと？」
「それは視点による。仏教では、欲望は苦しみの根源とされる」
晴が驚いた。「苦しみ？」
「そう。得られないと苦しむ。得ても満足せず、さらに欲する。終わりがない」
「確かに...欲しいものを買っても、すぐ次が欲しくなる」
蓮が頷いた。「それが『渇愛』。水を飲んでも渇きが癒えない状態だ」
晴が考え込んだ。「じゃあ、欲望を持つこと自体が間違い？」
「仏教的にはそうなる。だから『無欲』を理想とする」
「でも」晴が反論した。「欲望がなかったら、何もしなくない？」
蓮が目を輝かせた。「鋭い。そこが西洋哲学との違いだ」
「西洋では？」
「スピノザは、欲望を『人間の本質そのもの』と呼んだ」
「本質？」
「存在し続けようとする力。コナトゥス。それが欲望となって現れる」
晴が身を乗り出した。「じゃあ、欲望は生きる原動力？」
「そう解釈できる。食欲、知識欲、承認欲求。全て生存と成長のエネルギーだ」
「悪じゃない？」
「スピノザにとっては、善でも悪でもない。ただ存在の力だ」
晴がノートに書いた。「仏教:悪、スピノザ:中立...複雑」
「ニーチェはさらに進んだ」蓮が続ける。「欲望を肯定した」
「肯定？」
「『力への意志』。人間は本質的に、より強く、より高くなろうとする。それが欲望だ」
「それって良いこと？」
「ニーチェにとっては。欲望を抑圧するから、人間が弱くなる。むしろ肯定し、昇華すべきだと」
晴が混乱した。「じゃあ、どれが正しいの？」
蓮が微笑んだ。「それは君が決めることだ」
「私が？」
「欲望そのものは中立かもしれない。問題は、どう扱うか」
晴が考えた。「使い方次第？」
「アリストテレスは『中庸』を説いた。過剰でも不足でもなく、適度に」
「食欲も、適度ならOK？」
「健康を保つため。でも暴食は有害だ」
晴が理解し始めた。「欲望自体じゃなくて、バランスが大事」
「カントはこう言った。『欲望は理性で統御せよ』」
「理性？」
「感情や衝動に流されず、長期的な善を考える力だ」
晴が整理した。「欲望を持つのはOK。でも、理性でコントロールする」
「一つの答えだ」蓮が頷いた。「ただし、理性も万能ではない」
「え？」
「理性で全てを抑えると、人間性を失う。感情も大切だ」
晴が笑った。「結局、簡単な答えはないんだね」
「哲学は答えを与えない。問いを深めるだけだ」
「でも」晴が窓を見た。「欲望があるから、私は成長したい、学びたいと思う」
「それは善い欲望かもしれない」
「善い欲望と悪い欲望、区別できる？」
蓮が真剣に考えた。「自分だけでなく、他者も幸せにする欲望は善い。他者を犠牲にする欲望は悪い」
「利己と利他のバランス」
「スピノザも似たことを言った。『真の利己は、他者の善を含む』」
晴が深呼吸した。「欲望は、原動力にも破壊力にもなる」
「使う人次第だ」
「私、自分の欲望と向き合ってみる。逃げずに」
蓮が微笑んだ。「それが哲学の始まりだ」
窓の外、夕日が沈む。欲望という名の炎は、人を照らし、時に焼く。
でも、その炎なくして、人は生きられない。
「蓮は、何か欲しいものある？」晴が聞いた。
蓮が少し照れた。「...真理を理解したい」
「それも欲望だね」
「知識欲。僕の原動力だ」
二人は笑った。欲望を抱いて、今日も生きている。