「引っ越すかもしれない」
晴が不安そうに言った。父親の転勤の話だ。
「怖い？」サイモンが聞いた。
「うん。環境が変わるのが」
美緒が静かに聞いていた。彼女も過去に何度も転校している。
「変化への恐れは、自然だ」サイモンが言った。「生物学的にプログラムされている」
「プログラム？」
「安定を好む本能。祖先は、予測可能な環境で生存率が高かった」
晴が納得した。「だから、変化が怖い」
「でも矛盾がある」サイモンが指摘した。「変化もまた、自然だ」
「どういうこと？」
「すべては変化する。ヘラクレイトスは言った。『同じ川に二度入ることはできない』」
晴が考えた。「川が流れ続けるから？」
「そう。そして、入る人間自身も変わっている」
美緒が小さく頷いた。
「じゃあ、変化は避けられない？」晴が聞く。
「避けられない」サイモンが断言した。「問題は、変化自体じゃなく、変化への態度だ」
「態度？」
「抵抗するか、受け入れるか」
晴が不安を口にした。「受け入れたくても、怖い」
「恐怖も自然だ」サイモンが認めた。「でも、恐怖と行動は別だ」
美緒がノートに書いた。「恐怖の中で進む」
サイモンが読んで頷いた。「勇気とは、恐怖がないことじゃない。恐怖があっても進むことだ」
晴が美緒を見た。「転校、怖かった？」
美緒は長い間沈黙した。そして、小さく頷いた。
「でも、慣れた？」
美緒が書いた。「慣れと受容は違う」
「違う？」
サイモンが解釈した。「慣れは、感覚が鈍ること。受容は、理解して統合すること」
「深い」晴が感心した。
「変化には段階がある」サイモンが説明した。「否認、怒り、交渉、抑鬱、受容」
「キューブラー・ロスの段階？」
「そう。元々は死の受容だが、あらゆる変化に当てはまる」
晴が聞いた。「今、私はどの段階？」
「おそらく、否認と交渉の間」
「受容まで、遠い？」
「時間がかかる。でも、必ず辿り着く」
美緒がまた書いた。「変化は喪失でもある」
サイモンが頷いた。「鋭い。変化は、何かを得ることだけじゃない。何かを失うことでもある」
晴が理解した。「今の友達、学校、慣れた場所を失う」
「それを悲しむのは、正当だ」
「でも」晴が希望を探した。「新しいものも得る？」
「そう。変化は、可能性の扉だ」サイモンが言った。
美緒が書いた。「扉は怖い。向こうが見えない」
「まさに」サイモンが同意した。「不確実性が、恐怖の源だ」
晴が深呼吸した。「じゃあ、どうすれば怖くなくなる？」
「怖くなくはならない」サイモンが正直に言った。「でも、怖さと共存できる」
「どうやって？」
「変化を小さく分割する。一度に全部じゃなく、一歩ずつ」
美緒が頷いた。
「そして」サイモンが付け加えた。「過去の変化を思い出す。君は、これまでも変化を乗り越えてきた」
晴が考えた。「小学校から中学、中学から高校」
「そう。そのたびに不安だったかもしれない。でも、今ここにいる」
晴が少し安心した。「生き延びてきた」
「それ以上だ。成長してきた」
美緒が書いた。「変化は成長の別名」
サイモンが微笑んだ。「美緒の言葉は、いつも本質を突く」
晴が聞いた。「変化を楽しめる？」
「楽しむのは難しいかもしれない」サイモンが認めた。「でも、意味を見出すことはできる」
「意味？」
「変化を通じて、自分を知る。適応力を発見する」
美緒が最後に書いた。「変化は鏡」
「鏡？」
サイモンが解釈した。「変化の中で、本当の自分が見える」
晴が窓を見た。外の景色も、季節で変わる。でも、それが自然だ。
「変化は怖い」晴が認めた。「でも、自然でもある」
「その両方を受け入れることが、成熟だ」サイモンが言った。
美緒が立ち上がった。晴の肩に手を置く。温かい。
「一緒に怖がってくれる人がいれば、少し楽」晴が微笑んだ。
サイモンが頷いた。「孤独じゃない変化は、耐えられる」
美緒が静かに言った。「大丈夫」
その二文字が、晴を落ち着かせた。
変化は怖い。でも、自然だ。そして、一人じゃない。
三人は静かに窓の外を見た。世界は、今日も変わり続けている。
それが、生きているということだ。