「日和さん、疲れてますよね」
空が図書館のテーブル越しに言った。
日和は笑顔を作った。「大丈夫ですよ。みんなの相談に乗るのは好きですから」
「でも、自分のことは後回しにしてませんか？」
海斗が入ってきた。「また誰かの悩み聞いてんの？日和は優しすぎるよ」
日和が首を振る。「そんなことないです」
空が資料を開いた。「これ、共依存について書かれてます」
「共依存？」海斗が聞く。
「他者のニーズを満たすことで、自分の価値を見出そうとする状態」空が読み上げた。
日和が静かにした。その言葉が心に刺さった。
「相手を気遣うのは良いことじゃないの？」海斗が疑問を持った。
「程度の問題です」空が説明した。「適切な気遣いと、自己犠牲的な過剰配慮は違う」
日和がノートを見つめた。「どう違うんですか？」
「健全な配慮は、相手と自分、両方を大切にする。でも共依存的な配慮は、自分を消してしまう」
海斗が考えた。「境界線がないってこと？」
「そう。心理的境界線。自分と他者を区別するライン」
日和が小さく言った。「私、いつも相手の気持ちを優先してます」
「なぜですか？」空が優しく聞いた。
「嫌われたくない。必要とされたい」日和が正直に答えた。
空が頷いた。「それが共依存のメカニズム。相手に必要とされることで、自己価値を確認しようとする」
海斗が心配そうに聞く。「それって、悪いこと？」
「悪いわけではない」空が言った。「でも、持続不可能。自分を犠牲にし続けると、いつか燃え尽きる」
日和が考え込んだ。「最近、誰かに頼られるのが重く感じることがある」
「それはサインです」空が指摘した。「心が限界を訴えている」
「でも、断ったら相手が困る」
「そう思うのも、共依存的思考パターン」空が優しく言った。「相手の問題を、自分の責任と感じてしまう」
海斗が驚いた。「俺もそういうとこあるかも」
空がページをめくった。「共依存的関係には、イネーブラーとテイカーという構造がある」
「イネーブラー？」
「相手を助けすぎて、かえって自立を妨げる人。テイカーは、それに依存する側」
日和が深く息をついた。「私、誰かのイネーブラーになってるかもしれない」
「気づくことが第一歩」空が認めた。
海斗が聞いた。「じゃあ、どうすればいい？」
「境界線を引く練習」空が答えた。「『ノー』と言える力を育てる」
日和が不安そうに言った。「でも、それで関係が壊れたら？」
「壊れる関係は、もともと健全ではなかった」空が静かに言った。「本当の関係は、境界線を尊重し合える」
海斗が頷いた。「確かに。友達なら、無理させたくないって思うもんな」
日和がノートに書いた。「自分を大切にすることは、わがままじゃない」
「その通り」空が微笑んだ。「自己尊重と他者尊重は、両立できる」
「難しそう」日和が正直に言った。
「最初は難しい。でも、練習すれば変われる」
海斗が励ました。「俺らも協力するよ。日和が無理してたら、ちゃんと言うから」
日和が少し涙ぐんだ。「ありがとう」
空が言った。「気を遣いすぎる関係は、いつか終わる。でも、それは次の健全な関係への始まりでもある」
「新しい始まり」日和が繰り返した。
「あなたは、誰かの役に立つために存在するんじゃない。ただ存在するだけで、価値がある」
日和がゆっくり頷いた。長い旅の、最初の一歩を踏み出した気がした。
窓の外では、夕日が沈んでいく。古い関係性が終わり、新しい自分が始まろうとしていた。