「海斗、今日元気ないね」
日和が心配そうに声をかけた。部室で、海斗は窓の外をぼんやり見ていた。
「え？そう？」海斗が振り向いて笑った。「全然大丈夫だよ」
空が本から顔を上げた。「その笑顔、無理してる感じがする」
「無理なんかしてないって」海斗はまた笑った。でも、その笑顔はどこか硬かった。
日和が優しく聞いた。「何かあったの？」
「別に。ただ、明日のプレゼンが少し心配なだけ」海斗が肩をすくめた。
空がノートを閉じた。「それって、表層演技じゃないですか？」
「表層演技？」日和が聞き返した。
「心理学用語です」空が説明し始めた。「表情や態度を装うこと。感情労働の一種」
「感情労働って、接客業とかでよく言われるやつ？」海斗が聞いた。
「そう。本当の感情とは違う表情や態度を見せること。表層演技と深層演技がある」
日和が興味を示した。「深層演技は？」
「実際に感情そのものを変えようとすること」空が答えた。「例えば、嫌なお客さんでも『この人にも事情がある』と考えて、本当に共感しようとする」
海斗が考えた。「じゃあ、俺がやってるのは表層演技？」
「たぶん。本当は不安なのに、笑顔を作ってる」
「それって、悪いこと？」
空が首を振った。「必ずしも。社会生活には、ある程度の感情調整が必要です」
日和が補足した。「でも、やりすぎると心理的コストが高くなる」
「心理的コスト？」
「精神的な疲労や、バーンアウトのリスク」日和が説明した。「本当の感情を抑圧し続けると、ストレスが蓄積する」
海斗が静かになった。「確かに、最近疲れてる気がする」
「表層演技は、短期的には周囲との関係を円滑にする」空が言った。「でも、長期的には自分の感情との乖離が生まれる」
「感情の乖離？」
「本当の気持ちがわからなくなること」日和が優しく言った。「いつも笑顔でいると、自分が本当は何を感じているのか見失う」
海斗が深く息を吸った。「実はさ、明日のプレゼン、めちゃくちゃ怖いんだ」
「言えたね」日和が微笑んだ。
「人前で話すの、苦手で。でも、弱音吐いたら情けないって思って」
空が静かに言った。「それは、社会的マスクの問題かもしれません」
「社会的マスク？」
「社会が期待する『理想の自分』を演じること」空が説明した。「男だから弱音を吐いてはいけない、とか」
海斗が頷いた。「そういうの、あるかも」
日和が言った。「でも、本当の強さは、弱さを認められることなんじゃないかな」
「弱さを認める？」
「不安を感じることは、人間として自然。それを隠す必要はない」
空が加えた。「心理学では、感情の適切な表出が重要とされています。抑圧ではなく、適切な形で表現する」
「どうやって？」海斗が聞いた。
「信頼できる人に話す。日記を書く。深呼吸して、感情を認識する」日和が列挙した。
「感情を認識するって？」
「『今、自分は不安を感じている』と自覚すること」空が答えた。「それだけでも、心理的負担は軽くなる」
海斗が少し考えた。「じゃあ、無理に笑わなくてもいい？」
「信頼できる場所では、ね」日和が言った。「ここは安全な場所。素直になっていい」
海斗の表情が柔らかくなった。「ありがとう」
「深層演技の良い例もあります」空が言った。「不安をポジティブに再解釈する」
「再解釈？」
「『プレゼンは怖い』を『これは成長の機会だ』と捉え直す。認知的再評価と呼ばれる」
日和が頷いた。「でもそれも、不安を否定するのではなく、認めた上での話」
「感情を無視するのではなく、向き合って、建設的に扱う」
海斗が笑った。今度は、自然な笑顔だった。「なんか、少し楽になった」
「それが大事」日和が言った。「感情を抑圧せず、適切に処理する」
空がまとめた。「表層演技は必要な時もある。でも、安全な場所では本当の感情を出せることが重要です」
「バランスか」海斗が呟いた。
「そう。社会的な場面と、プライベートな場面で、感情の出し方を調整する」
日和が温かく言った。「明日のプレゼン、不安でいいんだよ。その上で、できることをやればいい」
海斗が深く頷いた。「うん。怖いけど、やってみる」
窓の外で、夕陽が沈みかけていた。
「不安を隠して笑う必要はない」空が静かに言った。「でも、社会では時々必要になる。大事なのは、自分の感情に嘘をつかないこと」
「感情に正直でいながら、状況に応じて調整する」日和が加えた。
海斗がノートを開いた。「明日のプレゼン、準備しよっと。不安だけど、それでいい」
三人は静かに部室で過ごした。感情を認め、受け入れる。それが、心の健康の第一歩だった。