ミラがスマホを見つめていた。表情は暗い。
「ミラさん、どうしたの？」日和が声をかけた。
ミラは黙って画面を見せた。友達のSNS投稿。楽しそうなパーティーの写真。
「呼ばれなかった」ミラが小さく言った。
空が近づいた。「それで、落ち込んでる？」
「みんな楽しそうで。私だけ、取り残された」
日和が優しく言った。「FOMO、かもしれないね」
「FOMO？」ミラが聞き返した。
「Fear Of Missing Out」空が説明した。「取り残される恐怖」
「まさにそれ」ミラが頷いた。
空がノートを開いた。「SNSが普及して、FOMOは増加しています」
「なんで？」
「他人の生活が、常に見えるから」日和が答えた。「昔は知らなかったことまで、今は全部見える」
ミラが聞いた。「それが、どう問題なの？」
「社会的比較が過剰になる」空が説明した。
「社会的比較？」
「自分を他人と比べること」日和が言った。「心理学者フェスティンガーが提唱した理論」
空が補足した。「人間は、自己評価のために他者と比較する傾向がある」
「それって、自然なこと？」ミラが聞く。
「自然」日和が認めた。「でも、SNSで比較の機会が爆発的に増えた」
「そして、見えるのは他人のハイライトだけ」空が指摘した。
「ハイライト？」
「楽しいこと、成功したこと。辛いことや失敗は、投稿しない」
ミラが理解した。「だから、みんなが私より幸せに見える」
「それは錯覚」日和が優しく言った。「現実を反映していない」
空が例を出した。「この写真の人たち、本当に楽しんでる？もしかしたら、『いいね』のために演じてるかも」
「演じてる？」
「SNSの自己呈示」空が説明した。「理想の自分を見せようとする」
日和が加えた。「だから、投稿は現実ではなく、演出された現実」
ミラが考えた。「じゃあ、私が感じる劣等感は...」
「他人の演出と、自分の現実を比べている」空が答えた。
「それは不公平な比較」日和が補足した。
ミラが深く息を吸った。「でも、取り残される感覚は消えない」
「それは、相対的剥奪感かもしれません」空が言った。
「相対的剥奪感？」
「自分が持っているものではなく、他人と比べて持っていないものに焦点を当てること」
日和が例を出した。「ミラさんは、良い友達もいるし、好きなことも見つけてる。でも、そのパーティーに呼ばれなかったことだけが気になる」
「確かに」ミラが認めた。
空が続けた。「相対的剥奪感は、客観的な状況より、主観的な比較で決まる」
「じゃあ、どうすればいい？」ミラが真剣に聞いた。
「まず、比較の方向を変える」日和が提案した。
「比較の方向？」
「上方比較と下方比較」空が説明した。「自分より優れた人と比べるのが上方比較。下方比較は、自分より劣った人と比べる」
「上方比較は、モチベーションにもなるけど、劣等感も生む」日和が加えた。
「下方比較は？」
「優越感を得られるけど、長期的には有害」空が答えた。
ミラが混乱した。「じゃあ、比較しない方がいい？」
「比較するなら、過去の自分と」日和が言った。
「過去の自分？」
「他人ではなく、昨日の自分と比べる。成長しているか？」
空が頷いた。「自己基準の比較。他者基準より健全」
ミラが考えた。「確かに、去年の私より、今の私は成長してる」
「それが大事」日和が微笑んだ。
空が続けた。「もう一つは、SNSとの距離を取ること」
「距離？」
「使用時間を制限する。必要なときだけ見る」
日和が加えた。「そして、他人の投稿を文字通り受け取らない」
「演出されたものだと理解する」
ミラが聞いた。「でも、本当に私が嫌われてて、呼ばれなかったら？」
「それも可能性としてある」空が正直に答えた。「でも、一つのイベントで全てを判断しない」
日和が優しく言った。「呼ばれなかった理由は、いろいろある。単に人数制限かもしれないし、グループの重なりかもしれない」
「必ずしも、嫌われているわけじゃない」
ミラが少し楽になった。「考えすぎてたかも」
「取り残される感覚は、進化的にも根深い」空が説明した。
「進化的？」
「太古の人間にとって、集団から外れることは死を意味した」
日和が補足した。「だから、私たちは集団に属したいという強い欲求を持っている」
「でも、現代では？」
「集団から外れても、生き延びられる」空が言った。「でも、脳は昔のまま」
ミラが理解した。「だから、過剰に反応する」
「そう。でも、それを知っていれば、感情をコントロールしやすい」
日和が静かに言った。「ミラさんは、取り残されていない」
「ここにいるよ」空が微笑んだ。
ミラが目を潤ませた。「ありがとう」
窓の外で、鳥が飛んでいた。
「自分だけ取り残される感覚」ミラが呟いた。「でも、それは錯覚かもしれない」
「たいてい錯覚」日和が言った。
「大事なのは、目の前の関係」空が加えた。
三人は静かに座っていた。SNSの向こうの世界より、今ここにある繋がり。それが、本物だった。