「レオはいいよな。頭も良いし、スポーツもできる」
海斗が溜め息をついた。放課後の部室。
レオが困惑した表情を見せる。「なぜ突然？」
「SNSで、お前の写真見た。部活の大会で優勝してたじゃん」
空が静かに観察していた。海斗の声には、羨望と苛立ちが混じっている。
日和が優しく介入した。「海斗くん、誰かと比べてる？」
「比べるも何も、事実だろ。俺なんか何もできない」
レオが首を振った。「それは正確じゃない」
「どこが？」海斗が反論する。
空がノートに書いた。「社会的比較」
日和が説明を始めた。「人は他者と自分を比較して、自己評価を形成する傾向がある。それ自体は自然なこと」
「じゃあ、何が問題なんですか？」海斗が聞く。
「比較の対象と方向が問題になる」レオが補足した。「上方比較と下方比較という」
「上方比較？」
「自分より優れている人と比較すること。それが動機づけになることもあるが、多くの場合、自己評価を下げる」
空が理解した。「海斗さんは、レオさんと上方比較してる」
海斗が黙り込んだ。
日和が続けた。「もう一つの問題は、比較する次元の選び方。自分が苦手な分野で比較していないか？」
「成績とか、運動能力とか...」海斗が呟いた。
「海斗くんの得意なことは何？」日和が聞いた。
海斗が考え込む。「...分からない」
レオが穏やかに言った。「君は人の気持ちに敏感だ。友達が落ち込んでいるとき、すぐに気づく」
「それって、得意なこと？」
「もちろん」空が頷いた。「共感能力は、とても大切な能力です」
日和が補足した。「心理学では、多重知能理論というものがある。知能は一つじゃなく、複数の種類がある」
「例えば？」海斗が聞く。
「言語的知能、論理数学的知能、空間的知能、対人的知能、内省的知能など」
レオが付け加えた。「僕は論理数学的知能は高いかもしれない。でも、対人的知能では海斗の方が優れている」
「人それぞれ、強みが違うんだ」空が整理した。
海斗がまだ納得できない顔をしている。「でも、社会は成績とか、そういうのを評価するじゃん」
日和が静かに言った。「それは、社会が特定の知能を重視しているだけ。すべての知能が等しく価値がある」
レオが自分の経験を語った。「母国では、僕は『模範的な学生』だった。でも、こちらに来て、言語の壁で苦労した」
「それで？」
「自分が『優秀』だと思っていた基盤が崩れた。でも、それは解放でもあった」
空が興味を示した。「解放？」
「特定の基準で自分を測ることから解放された。本当の自分とは何か、考え直す機会になった」
日和が頷いた。「アイデンティティの再構築ですね」
海斗が聞いた。「比較しないで、どうやって自分を評価すればいいの？」
「絶対的基準を持つ」レオが答えた。「過去の自分と比較する。昨日の自分より、今日の自分は成長したか」
空がノートに書いた。「他者比較から自己比較へ」
日和が補足した。「自分の価値観に基づいて、目標を設定する。他人の期待ではなく、自分が大切にすることを基準に」
海斗が考え込んだ。「自分が大切にすること...」
「それを見つけるのが、自己理解の旅」日和が微笑んだ。
レオが言った。「僕が成績が良いからといって、君が劣っているわけじゃない。比較できないほど、人は多様だ」
空が付け加えた。「みんな違って、みんな良い。それぞれの強みを持っている」
海斗がゆっくり頷いた。「比較する癖、すぐには直らないと思うけど」
「それでいい」日和が認めた。「気づくことが第一歩。そして、比較している自分に気づいたら、立ち止まって考える」
「何を考えるんですか？」
「この比較は、自分を成長させるため？それとも、自分を責めるため？」
海斗が深呼吸した。「責めるため、だった」
「それに気づけたのは大きな進歩」レオが認めた。
空がノートを見せた。「弱い自分と仲良くなる。それは、他人と比較しない自分を認めること」
日和が微笑んだ。「そう。自分の価値は、他者との比較で決まらない。存在そのものに価値がある」
海斗が少し表情を緩めた。「楽になった気がする」
レオが言った。「比較という罠から抜け出すのは、自由への道だ」
四人は静かに座っていた。それぞれの価値を認め合う、穏やかな時間だった。