「メニュー多すぎて決められない」
ノアが溜息をついた。学食の前で立ち尽くしている。
「選択肢が多いと、決断コストが上がる」蓮が横から言った。
「決断コスト？」
「心理学では『選択のパラドックス』と呼ばれる。選択肢が増えると、満足度が下がる現象だ」
ノアが驚いた。「自由が増えるのに、不幸になる？」
「逆説的だが、実験で確認されてる。ジャムの研究が有名だ」
「ジャム？」
「24種類のジャムを置いた店と、6種類だけの店。どちらが売れたと思う？」
ノアが考えた。「...6種類？」
「正解。選択肢が少ない方が、購買率が高かった」
ノアがメニューを見つめた。「なぜ？」
「選択には責任が伴う。間違える可能性を意識する」
「他のメニューの方が良かったかも、って？」
「それが『機会費用』だ。選んだものの価値は、選ばなかったもので測られる」
ノアが唸った。「選べば選ぶほど、後悔の種が増える」
「そう。比較対象が多いほど、満足のハードルが上がる」
「じゃあ、選択肢が少ない方が幸せ？」
蓮が考え込んだ。「単純ではない。自由の価値と、選択の重荷のバランスだ」
ノアが聞いた。「自由って、重荷なの？」
「サルトルは言った。『人間は自由の刑に処されている』」
「刑？」
「選択から逃れられない。選ばないことも、一つの選択だ」
ノアがメニューを置いた。「深い」
「でも、選択肢をゼロにすることもできない。それは自由の否定だ」
「じゃあ、どうすれば？」
蓮が答えた。「選択の『質』に注目する。全ての選択肢を等しく検討する必要はない」
「ヒューリスティック？」
「そう。経験則で絞り込む。完璧を目指さない」
ノアが笑った。「満足化、じゃなくて最適化？」
「逆。『満足化』だ。サイモンの概念。十分に良いものを選び、そこで止める」
「最適を追求しない？」
「最適は幻想かもしれない。情報も時間も有限だ」
ノアが頷いた。「じゃあ、今日はこれにする」
「早い決断だ」
「完璧じゃないけど、十分。それで満足する」
蓮が微笑んだ。「良い戦略だ」
二人は席についた。ノアが言った。「でも、時々考える。もし別の選択をしてたら、って」
「反実仮想は止められない。人間の特性だ」
「それも不幸の原因？」
「かもしれない。でも、想像力の源でもある」
ノアが食事を始めた。「選択って、呪いでもあり、祝福でもある」
「哲学的だね」蓮が認めた。「自由は両義的だ」
「じゃあ、どう向き合えば？」
「選択を楽しむこと。結果より、プロセスに価値を見出す」
ノアが考えた。「選ぶ行為そのものを肯定する？」
「そう。選択は、自己表現だ。どんな結果でも、それが君の選択だ」
「責任も、自由の一部？」
「切り離せない。責任があるから、選択に意味がある」
ノアが窓の外を見た。「複雑だけど、面白い」
「人間は複雑だから」蓮が言った。「単純な答えはない」
「それでいいのかな」
「それでいい。完璧な選択など、最初から存在しない」
ノアが微笑んだ。「選択肢が多くても、少なくても、結局は自分次第」
「そう。大事なのは、選択に後悔しないこと。選んだ後、それを肯定すること」
「自己肯定？」
「選択の自己肯定。それが、幸福への道かもしれない」
二人は食事を楽しんだ。選択のパラドックスの中で、それでも、人は選び続ける。