「運命だったのかな」
晴が呟いた。偶然の再会を思い返しながら。
「運命？」蓮が問い返す。
「この学校に来たこと。君たちと出会ったこと」
「偶然だ」蓮が即答した。
「でも、必然的だった気がする」
乃愛が興味を示した。「運命と偶然、どう違うの？」
晴が考えた。「運命は、前から決まってた。偶然は、たまたま」
「でも、区別できる？」蓮が問う。
「できない...のかな」
「哲学的には、大きな問題だ」
乃愛が説明した。「決定論と非決定論の対立」
「決定論？」
「全ては因果の連鎖で決まってる。未来は、過去の必然的結果」
晴が抵抗した。「でも、私は選んでる。この学校を、友達を」
「その選択も、決まっていた」蓮が言った。
「どうやって？」
「君の性格、価値観、経験...それら全てが、君の選択を決めた」
「じゃあ、自由意志はない？」
「ない」蓮が断言した。「あるいは、幻想だ」
乃愛が別の視点を示した。「でも、感じるよね。自由を」
「感じる」晴が頷いた。「選択の瞬間、自分で決めてる実感がある」
「その実感が幻想かもしれない」蓮が言った。
「なぜ？」
「脳科学の実験がある。人が『選んだ』と思う前に、脳は既に決定してる」
晴が驚いた。「じゃあ、意識は後付け？」
「可能性がある」
乃愛が慎重に言った。「でも、それが全てじゃない」
「どういうこと？」
「決定論が真でも、自由意志と矛盾しない見方がある」
蓮が補足した。「相容性主義だ。決定論と自由意志は両立する」
「どうやって両立する？」晴が聞く。
「自由を再定義する。『因果から独立』じゃなく、『自分の意志に従う』と」
「自分の意志に従うのは自由？」
「そう。たとえその意志が因果的に決まっていても」
晴が混乱した。「でも、それって本当の自由？」
「『本当の自由』とは？」乃愛が問い返した。
「...わからない」
「だから難しい」蓮が言った。「自由の定義が曖昧だから」
乃愛が別の角度を示した。「運命を信じることの意味を考えてみよう」
「意味？」
「運命を信じると、どうなる？」
晴が考えた。「安心する。全て意味があると思えるから」
「でも？」
「責任を逃れる気もする。『運命だから仕方ない』って」
蓮が頷いた。「運命論の危険性だ。行動の動機を奪う」
「逆に、自由意志を信じると？」晴が聞く。
「責任が生まれる。でも、可能性も広がる」
乃愛が静かに言った。「運命と自由、どちらも極端は問題」
「極端？」
「全てが運命なら、無力感。全てが自由なら、重圧」
「じゃあ、どうすれば？」
蓮が答えた。「実用的には、自由意志があると仮定して生きる」
「仮定？」
「真実かどうかは別として、そう信じた方が有益」
晴が理解した。「たとえ幻想でも？」
「たとえ幻想でも」乃愛が微笑んだ。
「でも」晴が言った。「運命的な出会いって、ロマンチックじゃない？」
「ロマンチックだ」蓮が認めた。「でも、論理的じゃない」
「論理より感情が大事なこともある」
乃愛が仲裁した。「どちらも大事。状況で使い分ける」
晴が窓の外を見た。「じゃあ、私たちの出会いは？」
「偶然」蓮が答えた。
「でも、意味がある偶然」乃愛が付け加えた。
「意味がある偶然？」
「偶然に意味を与えるのは、私たち自身」
晴が微笑んだ。「じゃあ、運命は作るもの？」
「そういう解釈もある」蓮が言った。
「素敵な解釈」
乃愛が最後に言った。「運命は存在するかもしれないし、しないかもしれない。でも、どう信じるかは選べる」
「選べる...」晴が繰り返した。
「それが、唯一確かな自由かもね」
蓮が本を閉じた。「運命の議論に終わりはない。でも、議論すること自体が意味を持つ」
晴が立ち上がった。「じゃあ、帰ろう。運命か偶然か、どっちでもいいや」
「どっちでもいい？」
「今、ここにいること。それが全て」
乃愛が微笑んだ。「それが答えかもね」
三人は歩き出した。運命の糸に導かれるように、あるいは偶然の風に吹かれるように。どちらでも、この瞬間は確かだ。