「ミラさん、疲れてますね」
空が図書館で声をかけた。ミラはいつもより元気がなかった。
ミラが小さく頷いた。
海斗が近づいた。「何かあった？」
ミラがしばらく黙っていたが、やがて書いた。「友達との関係が分からない」
「分からない？」空が聞いた。
「親しいのか、そうでないのか。どこまで踏み込んでいいのか」
海斗が理解した。「曖昧な関係って、疲れるよね」
空が観察した。「曖昧さは、心理的な負担になります」
「なぜ？」ミラが聞いた。
「人間は、予測可能性を求めるから」空が説明した。「関係が曖昧だと、常に探りながら行動しないといけない」
海斗が共感した。「分かる。相手がどう思ってるか分からないと、すごく気を使う」
ミラが書いた。「いつも緊張してる」
「それが疲労の原因」空が指摘した。
海斗が聞いた。「じゃあ、どうすればいい？」
空が考えた。「関係を明確にすることですが、それも勇気が必要です」
「明確にする？」ミラが聞いた。
「相手に聞く。私たちはどんな関係なのか、と」
ミラが躊躇した。「でも、それで関係が壊れたら...」
「その不安が、曖昧さを続ける理由」海斗が言った。
空が静かに続けた。「でも、壊れる関係は、元々脆かったのかもしれません」
ミラが考え込んだ。
海斗が自分の経験を話した。「俺も前、同じことがあった。友達なのか、ただのクラスメイトなのか分からない人がいて」
「どうしたんですか？」空が聞いた。
「勇気を出して、『もっと仲良くなりたい』って伝えた」
「結果は？」ミラが聞いた。
「相手も同じこと思ってた。それからちゃんとした友達になった」
空が補足した。「曖昧さは、往々にして双方が感じています」
ミラが驚いた。「相手も？」
「そうです。お互いに探り合って、疲れている」
海斗が言った。「誰かが一歩踏み出せば、関係は変わる」
ミラがノートに書いた。「でも、拒絶されるのが怖い」
空が優しく言った。「その恐れは正当です。でも、考えてみてください」
「何を？」
「曖昧な関係を続けるストレスと、明確にするリスク。どちらが大きいですか？」
ミラが深く考えた。「...曖昧さのストレスかも」
「なら、明確にする価値がある」空が言った。
海斗が提案した。「いきなり聞かなくてもいい。少しずつ距離を詰めてみるとか」
「どういうこと？」ミラが聞いた。
「一緒にランチに誘ってみる、共通の趣味の話をする」
空が加えた。「相手の反応を見ながら、関係性を探ることもできます」
ミラが少し安心した表情になった。「段階的に」
「そう。いきなり白黒つける必要はない」海斗が言った。
空が説明した。「ただし、ある程度のリスクは避けられません」
「リスク？」
「相手が同じ温度感でない可能性」
ミラが頷いた。「それは受け入れるしかない」
海斗が言った。「でも、知らないより、知った方が楽だよ」
空が続けた。「曖昧さに耐え続けるより、答えを得た方が、長期的には楽です」
ミラがノートを閉じた。「話してみます。勇気を出して」
「良い決断」空が認めた。
海斗が励ました。「応援してるよ」
ミラが微笑んだ。「ありがとう。二人と話して、少し楽になった」
空が静かに言った。「関係の曖昧さは、誰もが経験します。それを明確にしようとすることが、成長です」
海斗が加えた。「結果がどうあれ、自分から動いたことに意味がある」
ミラが立ち上がった。「明日、話してみる」
「頑張って」二人が言った。
ミラが去った後、海斗が呟いた。「曖昧な関係って、本当に疲れるよね」
「でも、多くの人が恐れて明確にしない」空が言った。
「明確さは、心の平和につながる」
二人は静かに頷いた。曖昧さに疲れることは自然だ。そして、明確さを求めることも、また自然なことだ。