「友達が、推薦で大学に受かった」
空が静かに言った。
「おめでとう、って言った？」レオが聞く。
「言った。でも、心から喜べなかった」
海斗が驚いた。「空がそんな風に思うなんて」
「自分でも驚いてる。なぜ、友達の幸せを素直に喜べないんだろう」
レオが穏やかに言った。「それは、妬みだ」
「妬み…」空が言葉を繰り返した。
「Envyは、人間の基本的な感情の一つ。誰にでもある」
「でも、友達なのに」
「だからこそ、かもしれない」
海斗が聞いた。「どういうこと？」
「社会的比較理論によれば、私たちは近い存在と自分を比べる」レオが説明した。
「近い存在？」
「年齢、環境、目標が似ている人。つまり、友達だ」
空が理解した。「遠い存在の成功は、気にならない」
「そう。有名人が成功しても、妬みは少ない。でも、同級生が成功すると、強く感じる」
海斗が言った。「確かに、俺も部活の同期が活躍すると、複雑な気持ちになる」
「それは、自己評価が脅かされるから」レオが続けた。
「自己評価？」
「相手が成功すると、相対的に自分が劣ってるように感じる。特に、同じ分野で競ってる場合」
空が正直に言った。「私も、同じ大学を目指してた。友達が先に決まって、自分が置いてかれた気がする」
「それが、妬みの本質だ」レオが説明した。「相手の獲得と、自分の欠如の対比」
海斗が聞いた。「妬みって、悪いこと？」
「感情自体は、悪くない。でも、行動に移すと問題になる」
「どんな行動？」
「相手を貶める、関係を壊す、自己否定に陥る」
空がため息をついた。「私、友達を避けてる」
「それも、防衛の一つだ」レオが理解を示した。
「防衛？」
「痛みを感じないために、距離を取る。でも、それは関係を壊す」
空が聞いた。「どうすれば、この感情に対処できる？」
「まず、妬みを認めること」レオが答えた。
「認める？」
「『私は妬んでる』と、自分に正直になる。否定すると、悪化する」
海斗が付け加えた。「認めるのって、勇気いるよね」
「そう。でも、認めることで、感情を観察できるようになる」
空がノートに書いた。「I feel envy. It's okay to feel.」
「良い」レオが頷いた。「感情を感じることは、悪くない」
「次は？」空が聞く。
「妬みの背後にある、本当のニーズを探る」
「ニーズ？」
「妬みは、『私もそれが欲しい』というメッセージだ」
空が考えた。「私も、大学に受かりたい」
「そう。そのニーズに焦点を当てる。相手を引きずり下ろすんじゃなく、自分を上げる」
海斗が理解した。「相手じゃなく、自分に集中する」
「正確だ」レオが認めた。
空が聞いた。「でも、友達が成功して、私が失敗したら？」
「成功は、有限じゃない」レオが言った。
「有限じゃない？」
「誰かが成功しても、あなたの成功の可能性は減らない。これは、ゼロサムゲームじゃない」
「でも、推薦の枠は限られてる」
「それは事実。でも、別の道もある。友達の成功は、あなたの道を閉ざさない」
海斗が励ました。「空は頭いいから、絶対受かるよ」
空が微笑んだ。「ありがとう。でも、それも比較だね」
「そうか」海斗が気づいた。
レオが続けた。「自己価値を、他者との比較で測らない練習が大事だ」
「どうやって？」
「内的基準を持つ。昨日の自分より成長してるか、自分の価値観に沿って生きてるか」
空がノートに書いた。「Compare with yesterday's self, not with others」
「完璧だ」レオが認めた。
空が深呼吸した。「友達に、もう一度おめでとうって言う」
「今度は、心から？」海斗が聞く。
「まだ、完全には心から じゃないかも。でも、言う。そして、自分の道に集中する」
「それで十分」レオが微笑んだ。
海斗が言った。「俺も、同期の活躍を喜べるようになりたい」
「時間がかかっていい」レオが言った。「感情は、すぐには変わらない」
三人は、妬みという難しい感情と、どう向き合うかを学んだ。
他人の幸せを喜ぶことは、簡単じゃない。でも、それを目指すことは、価値がある。