「また落ちた」
海斗がスマホを床に投げ出した。部室に重い沈黙が流れる。
「オーディション？」日和が静かに聞いた。
「三回目だ。親も先生も、俺なら大丈夫だって言ってた」
空が慎重に言葉を選んだ。「海斗さんは、何がしたいんですか？」
「何が？」海斗が顔を上げる。
「オーディションを受けたのは、自分がやりたいから？それとも...」
「違う」海斗が遮った。「俺が決めたことだ」
日和がソファに座った。「でも、誰かの期待を感じていませんか？」
海斗が黙り込む。
「心理学では、これを期待負荷と呼びます」日和が続けた。「他者の期待が、自分の選択を歪めてしまう現象です」
「歪める？」
空がノートを開いた。「人は自分の期待値だけでなく、周囲の期待値も計算してしまう。そして、後者が前者を圧倒することがある」
「俺は自分で決めた」海斗が繰り返す。
「本当に？」日和が優しく問いかけた。「落ちた時、最初に浮かんだのは何の感情でした？」
海斗が考え込んだ。「...申し訳なさ」
「誰に対して？」
「親に。先生に。期待してくれた人たちに」
空が頷いた。「それが答えです。本来、自分の失敗なら、悔しさや残念さが先のはず」
日和が説明を続けた。「ロバート・ローゼンタールの研究では、期待が実際のパフォーマンスに影響を与えることが示されています」
「ピグマリオン効果ですね」空が加えた。「期待されると成績が上がる。でも、それには前提条件がある」
「前提条件？」海斗が聞く。
「期待が本人の内発的動機と一致している場合のみ、効果的です」日和が答えた。「矛盾する期待は、認知的負荷を増やすだけ」
「認知的負荷？」
空が図を描いた。「脳が同時に処理できる情報には限界がある。期待への対応で心的リソースを使い果たすと、本来のパフォーマンスが低下する」
海斗がソファに沈み込んだ。「じゃあ、どうすればいい？」
「まず、期待を分類しましょう」日和が提案した。「自分の期待と、他者の期待を書き出してみてください」
海斗がノートを受け取り、しばらく書き続けた。
「できた」
日和がそれを見た。「他者の期待が多いですね」
「親は成功してほしい。先生は才能を認めてほしい。友達は...」海斗が言葉を探す。
「あなた自身は？」空が聞いた。
「俺は...楽しみたい。でも、それだけじゃダメな気がしてた」
「なぜダメだと？」
「みんなが応援してくれるのに、楽しむだけじゃ申し訳ない」
日和が微笑んだ。「それが期待負荷です。他者の期待を義務と感じている」
「間違ってる？」
「間違ってはいません。でも、持続可能ではない」空が答えた。「他者の期待だけを燃料にすると、燃え尽きる」
日和が続けた。「心理学者のエドワード・デシは、外発的動機と内発的動機について研究しました。長期的に持続するのは、内発的動機です」
「楽しむこと」海斗が呟いた。
「それが本質なら、それを中心に据えるべきです」
海斗が窓の外を見た。「でも、期待を裏切ることになる」
「本当の裏切りは、自分を偽ることです」日和が静かに言った。「正直な動機を伝えれば、真の応援者は理解してくれます」
空が加えた。「そして、期待を管理することも大切。自分の限界を伝え、適切な期待値を設定する」
海斗がゆっくり頷いた。「次は、楽しむために挑戦してみる」
「それが良い」日和が認めた。
「でも、怖い」
「怖いのは自然です」空が言った。「期待を手放すことは、依存していた承認を手放すことでもある」
「でも、それが自由への道です」日和が締めくくった。
海斗がスマホを拾った。画面には次のオーディション情報。今度は、違う気持ちで見つめていた。
「ありがとう。少し軽くなった」
三人は静かに微笑んだ。期待の重さを理解することが、自由の始まりだと知りながら。