「また同じミスした」
海斗が頭を抱えた。部室で、レオと空が課題をしていた。
レオが顔を上げた。「何回目？」
「数えてない。でも、何度も」
空が本を閉じた。「どんなミス？」
「人の話を最後まで聞かずに、勝手に解釈する。それで、誤解が生まれる」
「分かってるのに、繰り返す？」海斗が聞いた。
「そう。意識してても、気づいたらやってる」
レオが興味を示した。「それは、習慣化されたパターンだね」
「習慣？」
「脳が自動化した行動」空が説明した。「考えずに実行してしまう」
海斗が聞いた。「なんで、脳はそんなことするの？」
「エネルギー効率のため」空が答えた。「全ての行動を意識的に考えると、脳は疲弊する」
レオが補足した。「だから、頻繁にする行動は自動化される」
「でも、それが悪い習慣だったら？」海斗が聞く。
「それでも自動化される」空が答えた。「脳は、良い悪いを判断しない。頻度だけで決める」
海斗が考えた。「つまり、何度も繰り返したことは、習慣になる？」
「その通り」レオが頷いた。「これを神経科学では、『神経可塑性』と呼ぶ」
「神経可塑性？」
「脳が経験によって変化すること」空が説明した。「繰り返す行動は、神経回路を強化する」
「道路みたいなもの」レオが例えた。「何度も通る道は、整備されて歩きやすくなる」
海斗が理解した。「だから、同じ失敗を繰り返すと、その神経回路が強化される？」
「正解」空が認めた。
「じゃあ、どうすれば変えられる？」海斗が真剣に聞いた。
「新しい神経回路を作る」レオが答えた。
「どうやって？」
「新しい行動パターンを、意識的に繰り返す」空が説明した。
海斗が聞いた。「例えば？」
「人の話を最後まで聞く、という新しい習慣を作る」
「でも、それが難しい」海斗が言った。
「最初は難しい」レオが認めた。「新しい道を作るのは、大変」
空が補足した。「でも、繰り返すことで、徐々に楽になる」
「どれくらい繰り返せば？」
「研究によると、平均66日」空が答えた。「でも、個人差がある」
海斗が驚いた。「66日も？」
「習慣化には時間がかかる」レオが言った。「でも、一度作れば、自動的になる」
空が説明した。「習慣のループというモデルがあります」
「習慣のループ？」
「きっかけ、行動、報酬」空が列挙した。「この三つが習慣を作る」
海斗が聞いた。「俺の場合は？」
「きっかけは、人が話し始めること。行動は、途中で解釈すること。報酬は...何だろう？」
海斗が考えた。「早く理解した気になれる、かな」
「それが報酬」レオが指摘した。「脳は、即座の満足を求める」
空が続けた。「だから、その報酬を変える必要がある」
「報酬を変える？」
「最後まで聞いた時に、自分を褒める。『ちゃんと聞けた』と認識する」
レオが加えた。「そうすると、新しい行動が強化される」
海斗が聞いた。「でも、途中で忘れない？」
「それが問題」空が認めた。「だから、リマインダーが必要」
「リマインダー？」
「視覚的なサイン。例えば、手首にゴムバンドをつける」
レオが補足した。「ゴムバンドを見たら、『最後まで聞く』と思い出す」
海斗が興味を示した。「それで、効果ある？」
「ある」空が答えた。「実装意図という技法」
「実装意図？」
「『もし○○なら、△△する』と事前に決めておくこと」
レオが例を出した。「『もし人が話し始めたら、最後まで聞く』と決める」
海斗が理解した。「条件と行動を、セットにする」
「そう。それで、自動化しやすくなる」
空が続けた。「もう一つ重要なのは、失敗を予期すること」
「失敗を予期？」
「完璧にはできないと理解する。失敗したら、すぐ軌道修正する」
レオが加えた。「失敗で自己非難すると、やる気が下がる」
「でも、失敗を認識して、次に活かす」
海斗が聞いた。「脳って、そんなに変えられるの？」
「神経可塑性の研究では、生涯にわたって脳は変化する」空が答えた。
「年齢は関係ない？」
「若いほど柔軟だけど、大人でも十分変えられる」
レオが言った。「ロンドンのタクシー運転手の研究がある」
「タクシー運転手？」
「複雑な道を覚えると、脳の海馬が大きくなることが分かった」
海斗が驚いた。「脳の構造が変わる？」
「そう。それが神経可塑性」空が説明した。
「じゃあ、俺の脳も変えられる」
「もちろん」レオが微笑んだ。
空がまとめた。「同じ失敗を繰り返すのは、脳の仕組み。でも、その仕組みを利用して、新しいパターンを作れる」
海斗が真剣に聞いた。「今日から、何をすればいい？」
「一つの行動を選ぶ」空が提案した。「『最後まで聞く』でいい？」
「うん」
「次に、実装意図を作る。『もし人が話し始めたら、最後まで聞く』」
レオが加えた。「そして、リマインダーを設定する」
海斗がゴムバンドを手首につけた。「これで、思い出す」
「完璧」空が認めた。
窓の外で、夕陽が沈んでいく。
「同じ失敗を繰り返す脳の仕組み」海斗が呟いた。「でも、変えられる」
「必ず変えられる」レオが言った。
「時間はかかるけどね」空が加えた。
海斗がノートに書いた。「実装意図:もし人が話し始めたら、最後まで聞く」
脳は変わる。習慣は作れる。それを信じて、一歩ずつ進む。